p O descongelamento abrupto do permafrost dobrará as estimativas anteriores de potenciais emissões de carbono do degelo do permafrost no Ártico, e já está mudando rapidamente a paisagem e a ecologia do norte circumpolar, um novo estudo liderado por CU Boulder descobriu. p Permafrost, uma camada perpetuamente congelada sob a camada superficial do solo sazonalmente descongelada, afeta 18 milhões de quilômetros quadrados em altas latitudes ou um quarto de todas as terras expostas no hemisfério norte. As estimativas atuais preveem que o permafrost contém uma estimativa de 1, 500 petagramas de carbono, o que equivale a 1,5 trilhão de toneladas métricas de carbono.

p O novo estudo distingue entre degelo gradual do permafrost, que afeta o permafrost e seus estoques de carbono lentamente, versus tipos mais abruptos de degelo do permafrost. Cerca de 20% da região ártica tem condições propícias ao degelo abrupto devido à sua camada permafrost rica em gelo. O permafrost que descongela abruptamente é um grande emissor de carbono, incluindo a liberação de dióxido de carbono, bem como de metano, que é mais potente como gás de efeito estufa do que o dióxido de carbono. Isso significa que, embora em qualquer momento menos de 5% da região do permafrost ártico esteja provavelmente experimentando um degelo abrupto, suas emissões serão iguais às de áreas que experimentam um degelo gradual.

p Este descongelamento abrupto é "rápido e dramático, afetando paisagens de maneiras sem precedentes, "disse Merritt Turetsky, diretor do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR) em CU Boulder e principal autor do estudo publicado hoje em Nature Geoscience . “Florestas podem se tornar lagos em um mês, deslizamentos de terra ocorrem sem aviso prévio, e orifícios de infiltração de metano invisíveis podem engolir motos de neve inteiras. "

p O degelo abrupto do permafrost pode ocorrer de várias maneiras, mas sempre representa uma mudança ecológica abrupta dramática, Turetsky acrescentou.

p "Sistemas nos quais você poderia caminhar com botas normais de caminhada e que estivessem secos o suficiente para suportar o crescimento das árvores quando congelados, podem descongelar, e agora, de repente, esses ecossistemas se transformam em uma bagunça como uma sopa, "Turetsky disse.

p Por que descongelar o permafrost é importante

p Permafrost contém rochas, solo, areia, e em alguns casos, bolsões de gelo puro. Ele armazena em média duas vezes mais carbono do que na atmosfera porque armazena os restos de vida que floresciam no Ártico, incluindo plantas mortas, animais e micróbios. Este assunto, que nunca se decompôs totalmente, foi trancado na geladeira da Terra por milhares de anos.

p Conforme o clima esquenta, o permafrost não pode permanecer congelado. Em 80 por cento do norte circumpolar do Ártico, um clima mais quente provavelmente irá desencadear o degelo gradual do permafrost que se manifesta ao longo de décadas a séculos.

p Mas nas partes restantes do Ártico, onde o conteúdo de gelo subterrâneo é alto, o degelo abrupto pode acontecer em questão de meses, levando a consequências extremas na paisagem e na atmosfera, especialmente onde há permafrost rico em gelo. Esse processo rápido é chamado de "termocarrete" porque uma mudança térmica causa subsidência. Isso leva a uma paisagem cárstica, conhecido por sua erosão e sumidouros.

p Turetsky disse que este é o primeiro artigo a reunir a vasta literatura sobre o degelo abrupto do passado e do atual em diferentes tipos de paisagens.

p Os autores então usaram essas informações junto com um modelo numérico para projetar futuras perdas abruptas de carbono no degelo. Eles descobriram que o termokarst sempre envolve inundações, inundação, ou deslizamentos de terra. Eventos de chuva intensa e a céu aberto, paisagens negras resultantes de incêndios florestais podem acelerar esse processo dramático.

p Os pesquisadores compararam a liberação abrupta de carbono do degelo do permafrost com o degelo gradual do permafrost, tentando quantificar um "desconhecido conhecido". Existem estimativas gerais de degelo gradual contribuindo para as emissões de carbono, mas eles não tinham ideia de quanto disso seria causado por thermokarst.

p Eles também queriam descobrir quão importante essa informação seria para incluir em modelos climáticos globais. Atualmente, não há modelos climáticos que incorporem termokarst, e apenas um punhado que considera o degelo do permafrost. Embora os modelos em grande escala na última década tenham tentado contabilizar melhor os ciclos de feedback no Ártico, o relatório mais recente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) inclui apenas estimativas de degelo gradual do permafrost como um feedback não resolvido do sistema terrestre.

p "Os impactos do degelo abrupto não são representados em nenhum modelo global existente e nossas descobertas indicam que isso poderia amplificar o feedback clima-carbono do permafrost em até um fator de dois, exacerbando assim o problema das emissões permissíveis para ficar abaixo das metas específicas de mudança climática, "disse David Lawrence, do Centro Nacional de Pesquisas Atmosféricas (NCAR) e co-autor do estudo.

p As descobertas trazem uma nova urgência para incluir o permafrost em todos os tipos de modelos climáticos, junto com a implementação de uma forte política e mitigação do clima, Turetsky acrescentou.

p "Podemos definitivamente evitar as piores consequências das mudanças climáticas se agirmos na próxima década, "disse Turetsky." Temos evidências claras de que a política vai ajudar o norte e, portanto, vai ajudar a ditar nosso clima futuro. "