O conselheiro climático oficial do Reino Unido, o Comitê de Mudanças Climáticas (CCC), publicou recentemente um relatório que descreve como reduzir 12% das emissões de gases de efeito estufa provenientes do uso da terra em dois terços até 2050. Além de recomendar o corte do consumo de carne e laticínios em 20%, o relatório prevê a criação anual de até 50, 000 hectares de floresta de folhas largas e coníferas nas três décadas seguintes. Isso aumentaria a cobertura florestal de 13% para pelo menos 17% - um nível não visto na Grã-Bretanha desde antes da invasão normanda.

O reflorestamento nessa taxa significaria a criação de aproximadamente a área da cidade de Leeds todos os anos durante as próximas três décadas. Em densidades de estocagem típicas de 1, 500 hastes por hectare, a ambição é estabelecer cerca de 2,25 bilhões de árvores adicionais. Dado que o Reino Unido, como acontece com a maior parte da Europa, está nas garras da morte de cinzas, uma doença que pode ser fatal para muitos milhões de freixos nativos, a escala do desafio é enorme.

Em uma ilha populosa e intensamente cultivada como a Grã-Bretanha, desbloquear um milhão e meio de hectares de terra não será uma façanha fácil. Mas não é impossível - e é uma oportunidade sem precedentes não apenas para enfrentar a crise climática, mas também a crise da biodiversidade, que é tão prejudicial ao nosso bem-estar.

Árvores e fazendas

Um milhão e meio de hectares é apenas 6% da área terrestre do Reino Unido continental. Para dar uma ideia de perspectiva sobre isso, 696, 000 hectares de "pastagem temporária" foram registrados em 2019. Portanto, se o abastecimento de terras não é o problema, o que é? Freqüentemente, é inércia cultural. Os agricultores estão firmemente enraizados na terra e talvez compreensivelmente relutantes em parar de produzir alimentos e, em vez disso, se tornarem silvicultores. Mas a escolha não precisa ser tão binária.

A intensificação da agricultura causou declínios catastróficos em muitas espécies em todo o Reino Unido, reduzindo vastas áreas arborizadas e milhares de quilômetros de sebes a pequenos bolsões de vegetação, isolar populações e torná-las mais vulneráveis ​​à extinção.

A integração das árvores com a paisagem cultivada oferece vários benefícios para as fazendas e para o meio ambiente. O reflorestamento não precisa significar um retorno aos blocos de uma única espécie ecológica e culturalmente inadequados de coníferas não nativas, que foram plantadas em massa nas décadas de 1970 e 1980. Incentivado sob incentivos fiscais para garantir o abastecimento doméstico de madeira, muitas das plantações resultantes estavam localizadas em locais difíceis ou, em alguns casos, impossíveis de realmente colher.

Terras agrícolas produtivas não precisam ser convertidas em florestas. Em vez de, que 4% da terra poderiam ser encontrados espalhando árvores mais amplamente. Afinal, mais árvores em terras agrícolas são boas para os negócios. Eles evitam a erosão do solo e o escoamento de poluentes, fornecem sombra e abrigo para o gado, uma fonte útil de combustível renovável e forragem o ano todo para insetos polinizadores.

A primeira parcela do plantio de árvores pode envolver novas sebes cheias de árvores grandes, de preferência com amplos promontórios de solos permanentemente não cultivados, fornecendo mais refúgio de vida selvagem.

Regeneração natural

Onde apropriado, novos habitats lenhosos podem ser criados simplesmente parando como a terra é usada atualmente, como removendo gado. Este processo pode ser facilitado espalhando sementes em áreas onde as fontes de sementes são baixas. Mas paciência é uma virtude. Se as pessoas puderem aprender a tolerar paisagens menos recortadas e bem cuidadas, a natureza pode seguir seu próprio curso.

O foco no plantio deliberado de árvores também levanta verdades desconfortáveis. A maioria das árvores é plantada com uma estaca de acompanhamento para mantê-las em pé e um abrigo de plástico que protege a muda de danos causados ​​pelo pastoreio. Freqüentemente, esses abrigos não são recuperados. Da esquerda para os elementos, eles se quebram em pedaços cada vez menores, e pode ser levado para os rios e, eventualmente, para o oceano, onde eles ameaçam a vida selvagem marinha. Dois bilhões de abrigos para árvores é muito plástico.

A principal razão para usar abrigos de árvores é porque a população de veados no Reino Unido é tão alta que, em muitos lugares, é quase impossível estabelecer novas árvores. Isso também tem sérias implicações para a floresta existente, que é impedido de se regenerar naturalmente. Em tempo, essas árvores vão envelhecer e morrer, ameaçando a perda da própria floresta. Das Alterações Climáticas, pragas e patógenos e a falta de uma coordenação, Uma abordagem com suporte central para o manejo de veados significa que a perspectiva para a árvore-escapada existente no Reino Unido é, na melhor das hipóteses, incerta.

Uma solução ecologicamente integrada seria reintroduzir os predadores naturais de veados, como o lince, Lobos, e ursos. Se o rewilding deve chegar tão longe no Reino Unido ainda é assunto de debate. Antes disso, talvez o foco deva ser fornecer o habitat necessário, rica em árvores nativas.

Uma resposta positiva seria implementar as recomendações equilibradas, feito quase uma década atrás em uma revisão do governo, de criar mais habitat novo, melhorando o que já está lá, e encontrar maneiras de vinculá-los. Maior, Melhor, e habitats mais conectados.

Mas o Reino Unido está perdendo árvores em taxas crescentes e não apenas por causa de doenças. A recente remoção das árvores das ruas da era vitoriana em Sheffield e em muitas outras cidades é outro problema a ser enfrentado. Conforme o clima esquenta, o aumento das temperaturas urbanas significará que as cidades precisam da sombra das árvores das ruas mais do que nunca.

As árvores não são a panaceia ambiental que os políticos podem fazer as pessoas acreditarem - mesmo que sejam ótimas oportunidades para fotos -, mas precisamos de mais delas. Esforços para expandir a cobertura de árvores estão em andamento em todo o mundo e o Reino Unido se beneficiará de contribuir com sua parcela. Alcançando o equilíbrio certo - alguma silvicultura comercial, muitas novas florestas nativas e milhões de árvores espalhadas - serão a chave para maximizar os benefícios que trazem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.