p No futuro, um revestimento durável pode ajudar a manter as superfícies de contato com os alimentos limpas na indústria de processamento de alimentos, inclusive em fábricas de processamento de carne. Um novo estudo de uma equipe de engenheiros da Universidade de Missouri e cientistas de alimentos demonstra que o revestimento - feito de dióxido de titânio - é capaz de eliminar germes de origem alimentar, como salmonela e E. coli, e fornece uma camada preventiva de proteção contra futura contaminação cruzada em superfícies de aço inoxidável de contato com alimentos. p O estudo foi conduzido por Eduardo Torres Dominguez, que está cursando o doutorado em engenharia química no MU College of Engineering, e inclui uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Engenharia e da Faculdade de Agricultura MU, Alimentos e recursos naturais. Dominguez também é bolsista da Fulbright.

p "Eu sabia que outros pesquisadores desenvolveram revestimentos antimicrobianos dessa forma, mas eles não se concentraram na resistência mecânica ou durabilidade dos revestimentos, "Dominguez disse." Na presença de luz ultravioleta, oxigênio e água, o dióxido de titânio será ativado para matar as bactérias das superfícies de contato com os alimentos nas quais é aplicado. Embora o revestimento seja aplicado como um líquido no início do processo, uma vez que está pronto para uso, torna-se um material duro, como uma fina camada de cerâmica. "

p Heather K. Hunt, um professor associado da Faculdade de Engenharia e um dos conselheiros de Dominguez, guiou Dominguez através do processo de descoberta, selecionando, sintetizar e caracterizar o material de dióxido de titânio - um conhecido agente desinfetante que também é seguro para alimentos.

p “Escolhemos este material sabendo que teria um bom comportamento antimicrobiano, e reforçamos sua estabilidade mecânica para suportar o desgaste normal em um ambiente típico de processamento de alimentos, "disse Hunt, cuja nomeação é no Departamento de Biomédica, Engenharia Biológica e Química. "Além dos procedimentos normais de limpeza, nosso revestimento pode adicionar uma camada adicional de prevenção para ajudar a impedir a propagação da contaminação de origem alimentar. "

p Uma vez que Dominguez desenvolveu o revestimento, Azlin Mustapha, um professor da Faculdade de Agricultura, Programa Food and Natural Resources 'Food Science e outro consultor de Dominguez, ajudou a otimizar seu antimicrobiano, ou desinfecção, propriedades. Matt Maschmann, professor assistente do Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da Faculdade de Engenharia, ajudou Dominguez a otimizar a durabilidade do material por meio de testes de dureza.

p Mustapha é encorajado pelo progresso do grupo, pois isso pode ser uma forma de impedir a disseminação de germes de origem alimentar em um ambiente de processamento de alimentos.

p "Isso não será útil apenas nas linhas de processamento de alimentos crus de uma planta de processamento, mas também nas linhas de alimentos prontos para consumo, como balcões de delicatessen, também, "Todas as superfícies de uma fábrica de processamento de alimentos que entram em contato com os alimentos são propensas a serem contaminadas por germes transmitidos por alimentos transmitidos pelo manuseio de um produto alimentar contaminado", disse Mustapha.

p Os pesquisadores disseram que este é o primeiro passo necessário para testes futuros das propriedades do revestimento em um ambiente do mundo real. Embora a equipe não tenha testado para uso contra o novo coronavírus, Hunt e Mustapha acreditam que seu revestimento tem o potencial de ajudar a impedir a propagação da pandemia COVID-19 em um ambiente de processamento de alimentos devido à sua durabilidade e qualidades desinfetantes. Até aqui, demonstrou ser eficaz contra uma cepa de E. coli que pode ser mortal em pessoas, e mais trabalho está sendo feito para testar o revestimento contra outras bactérias causadoras de doenças.

p O estudo, "Projeto e caracterização de mecanicamente estável, TiO nanoporoso ₂ revestimentos antimicrobianos de filme fino para superfícies de contato com alimentos, "foi publicado em Química e Física de Materiais . Os co-autores incluem Phong Nguyen na MU e Annika Hylen na St. Louis University. O financiamento foi fornecido pelo programa de bolsas de pós-graduação do Programa Fulbright e da Comissão México-Estados Unidos para o Intercâmbio Educativo e Cultural (COMEXUS). O conteúdo é de responsabilidade exclusiva dos autores e não representa necessariamente a opinião oficial das agências de fomento.