O padrão de aumento desigual do nível do mar no último quarto de século foi impulsionado em parte pela mudança climática causada pelo homem, não apenas a variabilidade natural, de acordo com um novo estudo.

As descobertas sugerem que as regiões do mundo onde os mares aumentaram a taxas mais altas do que a média - incluindo a costa leste dos Estados Unidos e o Golfo do México - podem esperar que a tendência continue com o aquecimento do clima.

O estudo, publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences , foi de autoria dos cientistas John Fasullo do National Center for Atmospheric Research (NCAR) e Steve Nerem da University of Colorado Boulder.

"Sabendo que a mudança climática está desempenhando um papel na criação desses padrões regionais, podemos estar mais confiantes de que esses mesmos padrões podem perdurar ou mesmo se intensificar no futuro se as mudanças climáticas continuarem inabaláveis, "Disse Fasullo." Com os níveis do mar projetados para subir alguns metros ou mais neste século, em média, informações sobre as diferenças regionais esperadas podem ser críticas para as comunidades costeiras enquanto se preparam. "

A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation, que é o patrocinador do NCAR, a equipe de mudança do nível do mar da NASA, e o Departamento de Energia dos EUA.

Encontrando o sinal da mudança climática

Para o estudo, Fasullo e Nerem, ambos os membros da equipe de mudança do nível do mar da NASA, analisou o registro de altimetria do nível do mar por satélite, que inclui medições das alturas da superfície do mar que remontam a 1993. Eles mapearam o aumento do nível do mar médio global, bem como como regiões específicas se desviaram da média.

Por exemplo, os oceanos ao redor da Antártica e da Costa Oeste dos EUA tiveram aumento do nível do mar abaixo da média, enquanto a costa leste dos EUA e o sudeste da Ásia, incluindo as Filipinas e a Indonésia, experimentaram o oposto. Em algumas partes do mundo, a taxa de aumento do nível do mar local foi até o dobro da média.

As diferenças regionais no aumento do nível do mar são influenciadas por onde o calor é armazenado no oceano (uma vez que a água quente se expande para preencher mais espaço do que a água fria) e como esse calor é transportado ao redor do globo por correntes e vento. O aumento desigual do nível do mar também é influenciado pelas camadas de gelo, que perdem massa à medida que derretem e deslocam as forças gravitacionais que afetam a altura regional da superfície do mar.

Mudanças naturais nos ciclos do oceano, incluindo a Oscilação Decadal do Pacífico, um padrão de temperaturas da superfície do mar semelhante ao El Niño, mas mais duradouro - são, portanto, conhecidos por afetar os níveis do mar. Portanto, os cientistas não ficaram surpresos ao descobrir que, à medida que o oceano sobe, ele sobe de forma desigual. Mas é difícil dizer se esses ciclos naturais foram a influência dominante nas diferenças regionais.

Para investigar o papel das mudanças climáticas, os cientistas se voltaram para dois conjuntos de execuções de modelos climáticos, conhecido como "grandes conjuntos":um criado usando o Community Earth System Model baseado no NCAR e um criado usando o Earth System Model da National Oceanic and Atmospheric Administration. Esses grandes conjuntos - muitas simulações de modelo pelo mesmo modelo, descrever o mesmo período de tempo - permitir que os pesquisadores separem a variabilidade natural dos impactos das mudanças climáticas. Com corridas suficientes, esses impactos podem ser isolados mesmo quando são relativamente pequenos em comparação com os impactos da variabilidade natural.

Os modelos climáticos sugerem que em regiões que viram mais ou menos aumento do nível do mar do que a média, até a metade dessa variação pode ser atribuída às mudanças climáticas. Os cientistas também descobriram que os impactos das mudanças climáticas no aumento regional do nível do mar às vezes imitam os impactos dos ciclos naturais.

"Acontece que a resposta do aumento do nível do mar à mudança climática no Pacífico é semelhante ao que acontece durante uma fase particular da Oscilação Decadal do Pacífico, "Disse Fasullo." Isso explica por que tem sido tão difícil determinar o quanto do padrão era natural ou não, até agora."

Melhorar as previsões

Os resultados da pesquisa têm implicações para as autoridades locais, que estão interessados ​​em melhores previsões do aumento do nível do mar para as áreas que supervisionam. No passado, Os meteorologistas tiveram que confiar na taxa global de mudança - cerca de 3 milímetros por ano e em aceleração - e no conhecimento dos impactos regionais desiguais associados ao derretimento contínuo das camadas de gelo que cobrem a Groenlândia e a Antártica.

As descobertas acrescentam a possibilidade de que os padrões regionais de aumento do nível do mar ligados às mudanças climáticas também possam ser incluídos, porque os modelos prevêem que os padrões regionais observados nas medições de satélite continuarão no futuro.

"Agora temos uma nova ferramenta - medições de altímetro de satélite de longo prazo - que podemos usar para ajudar as partes interessadas que precisam de informações para locais específicos, "disse Nerem, bolsista do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da University of Colorado Boulder e professor de engenharia aeroespacial.