Para descobrir onde o magma se acumula na crosta terrestre e por quanto tempo, O vulcanologista Guilherme Gualda da Vanderbilt University e seus alunos viajaram para seu aglomerado mais ativo:a Zona Vulcânica de Taupo, na Nova Zelândia, onde algumas das maiores erupções dos últimos 2 milhões de anos ocorreram - sete em um período entre 350, 000 e 240, 000 anos atrás.

Depois de estudar as camadas de pedra-pomes visíveis em cortes de estradas e outros afloramentos, medir a quantidade de cristais nas amostras e usar modelos termodinâmicos, eles determinaram que o magma se movia para mais perto da superfície com cada erupção sucessiva.

O projeto se encaixa no trabalho contínuo de Gualda estudando supererupções - como os sistemas de magma que os alimentam são construídos e como a Terra reage à entrada repetida de magma em curtos períodos de tempo.

"À medida que o sistema é reiniciado, os depósitos se tornam mais rasos, "disse Gualda, professor associado de ciências terrestres e ambientais. "A crosta está ficando mais quente e mais fraca, então o magma pode se alojar em níveis mais rasos. "

O que mais, a natureza dinâmica da crosta da Zona Vulcânica de Taupo tornou mais provável a erupção do magma do que o armazenamento na crosta. Quanto mais frequente, erupções menores, cada um produziu 50 a 150 quilômetros cúbicos de magma, provavelmente evitou uma supererupção. As supererupções produzem mais de 450 quilômetros cúbicos de magma e afetam o clima da Terra durante anos após a erupção.

"Você tem magma sentado aí que é pobre em cristais, rico em fusão por algumas décadas, talvez 100 anos, e então entra em erupção, "Gualda disse." Então outro corpo de magma é estabelecido, mas não sabemos quão gradualmente esse corpo se monta. É um período em que você está aumentando a quantidade de derretimento na crosta. "

A questão que permanece é por quanto tempo esses corpos de magma ricos em cristais demoram a se reunir entre as erupções. Pode levar milhares de anos, Gualda disse, mas ele acredita que é mais curto do que isso.