A revolução em curso após a Segunda Guerra Mundial acelerou o progresso em todos os lugares, incluindo voo. As novas ferramentas, incluindo computadores massivos; novos materiais, como titânio; e novas técnicas de fabricação, tudo isso estimulou o desenvolvimento não apenas de esforços espaciais, mas também de produtos de consumo. O público ainda não estava pronto para exigir computadores pessoais, mas pela primeira vez, as regras de cálculo começaram a ficar em segundo plano em relação aos ainda desajeitados programas de computador de mainframe.

Imagens de voos

Cada nação avançou com novos designs de aeronaves, alguns deles aparentemente adequados para origens nacionais. Os soviéticos, por exemplo, tendia a aeronaves gigantescas, como os helicópteros Antonov An-22 e Mil Mi 10 e Mi 12. Eles também estavam determinados a ser os primeiros sempre que possível e colocaram o transporte supersônico Tupolev Tu-144 (SST) em produção para que pudesse voar antes de seu elegante - e caro - concorrente, o Concorde Anglo-Francês. Os Estados Unidos, por razões econômicas e ambientais, optou por sair da competição SST, um movimento que provou ser muito inteligente. No transporte aéreo, era hora de diminuir, aviões a jato mais econômicos para voar em rotas mais curtas, e lá apareceu o Douglas DC-9, Boeing 737, e British Aircraft Corporation 111. O processo continuaria por anos. Milhares de transportes seriam fabricados, e as milhas de passageiros acumuladas se tornariam astronômicas.

Nem tudo estava completamente sereno na indústria aérea. A prática de terroristas sequestrando aviões de passageiros tornou-se cada vez mais comum. As coisas pioraram com o passar dos anos.

A crescente eficácia dos SAMS (mísseis superfície-ar) foi devastadora tanto no Vietnã quanto nas guerras recorrentes no Oriente Médio. Eles também afetaram a estratégia de bombardeio, porque forçaram o cancelamento do bombardeiro Mach 3 norte-americano XB-70.

A tecnologia de foguetes para a SAMS era relativamente primitiva; derivou daquela de Wasserfall da Segunda Guerra Mundial alemã. Foguetes para ICBMs e espaçonaves tornaram-se cada vez mais avançados, Contudo. Sob a liderança do General Bernard Schriever, os Estados Unidos passaram por quatro gerações de desenvolvimento ICBM, começando com o Atlas e trabalhando através do Titan, Minuteman, e Peacekeeper. Os soviéticos tinham sua série equivalente de foguetes, que geralmente eram mais poderosos do que os dos Estados Unidos.

Foi sobre esses foguetes que se baseou a corrida para a lua. A União Soviética manteve seus esforços em segredo, como era seu hábito nacional, enquanto os Estados Unidos retrataram seu plano de chegar à Lua como um experimento científico - aberto a todos. Três maciças, programas integrados, Mercúrio, Gêmeos, e Apollo, levou ao primeiro pouso bem-sucedido na lua em 20 de julho, 1969.

Como as coisas funcionaram, a União Soviética nunca chegou ao ponto em que pudesse desafiar os Estados Unidos na corrida lunar, e se voltou para outras coisas, incluindo sondas espaciais de capacidade notável. Em tempo, a corrida se transformaria em cooperação internacional.

Ao longo deste período, a agonia da Guerra do Vietnã se arrastou, com uma curiosa inversão ditada pelos líderes políticos dos EUA, incluindo o presidente Lyndon Johnson e o secretário de Defesa Robert McNamara. A inversão exigia que os B-52s estratégicos dos EUA fossem empregados em uma função tática no Vietnã do Sul, enquanto os caças táticos dos EUA (McDonnell F-4s e Republic F-105s) foram empregados em um papel estratégico contra o Vietnã do Norte. Mas não foi até que o bombardeio estratégico foi usado durante a Operação Linebacker II em dezembro de 1972, que os norte-vietnamitas sucumbiram à pressão e concordaram com um tratado de paz.

Avanços em voo na década de 1960

O envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã foi longo, mais ainda para os vietnamitas. Mas as guerras foram mais curtas no Oriente Médio. Diante das ameaças de invasão árabe, Israel fez um ataque surpresa às forças árabes que o cercavam em junho de 1967, derrotá-los decisivamente e estender suas fronteiras à configuração atual. O SAMS interveio nos próximos anos, já que a União Soviética forneceu ao Egito e à Síria enormes quantidades de equipamento antiaéreo. Um ataque surpresa das nações árabes em outubro de 1973 veio poucas horas depois de derrotar Israel, que, por sua vez, estava a poucas horas de usar seus mísseis nucleares como última linha de defesa. Israel conseguiu sobreviver e, sustentado por um enorme transporte aéreo de armas e aeronaves dos Estados Unidos, foi capaz de derrotar os árabes. Mesmo que as guerras do Oriente Médio fossem mais curtas, os eventos provariam que a paz não é facilmente distinguível da guerra.

Os Estados Unidos, tendo passado no SST, surpreendeu o mundo do transporte aéreo com uma aposta gigantesca da Boeing e da Pan American - o avião leviatã Boeing 747. Depois de alguns problemas iniciais com os motores, o 747 virou a indústria de cabeça para baixo à medida que as tarifas eram reduzidas e mais e mais pessoas viajavam. As viagens aéreas não eram mais apenas para empresários e ricos, nem estava reservado para cidadãos dos Estados Unidos. Agora, os cidadãos comuns de todo o mundo podiam - e viajavam - viajar.

Os helicópteros começaram a assumir novos empregos em todo o mundo, entregando suprimentos para plataformas de petróleo, cobrindo eventos esportivos, e agindo como baluartes médicos e policiais indispensáveis. O interesse em aeronaves de decolagem e aterrissagem verticais de asa fixa também aumentou. Na Grã-Bretanha, o Hawker Siddeley Harrier prometeu grandes coisas para o futuro com tecnologia de empuxo vetorial, enquanto nos Estados Unidos houve uma grande variedade de experimentos, incluindo rotor de inclinação, ventilador de inclinação, e asa de inclinação.

Todos esses avanços estavam sendo feitos sob a égide da sigla mais interessante da história:MAD. Este acrônimo significava "Destruição Mútua Assegurada" e significava que se a União Soviética ou os Estados Unidos da América lançassem um ataque ICBM, a outra nação ainda teria poder suficiente para um contra-ataque devastador. Sob MAD, armas nucleares foram construídas a uma taxa tremenda em ambos os lados, mas de alguma forma a lógica incomum se manteve, e não houve troca nuclear massiva.

Para saber mais sobre o próximo capítulo da história da aviação, leia Conquistando o Ar e o Espaço.