A Microsoft tem colaborado com pesquisadores ligados a uma universidade chinesa apoiada por militares em inteligência artificial, aumentando as preocupações de que as empresas americanas estejam contribuindo para o aparato de censura e vigilância de alta tecnologia da China.

Durante o ano passado, pesquisadores da Microsoft Research Asia em Pequim são co-autores de pelo menos três artigos com acadêmicos afiliados à Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa da China (NUDT), que é supervisionado pela Comissão Militar Central.

A pesquisa cobre uma série de tópicos de IA, como análise facial e leitura de máquina, que permite aos computadores analisar e compreender o texto online.

Embora não seja incomum que estudiosos dos EUA e da China realizem pesquisas conjuntas, O trabalho da Microsoft com o NUDT apoiado pelos militares surge em meio a um crescente escrutínio em torno das parcerias acadêmicas China-EUA, bem como a campanha de vigilância de alta tecnologia da China na região noroeste de Xinjiang.

"Os novos métodos e tecnologias descritos em seus documentos conjuntos podem muito bem estar contribuindo para a repressão da China às minorias em Xinjiang, para o qual estão usando tecnologia de reconhecimento facial, "disse Helena Legarda, pesquisador associado do Instituto Mercator para Estudos da China, que se concentra nas políticas externas e de segurança da China.

"Muitas dessas tecnologias avançadas são de uso duplo, para que também pudessem contribuir para o movimento de modernização e informatização do PLA (Exército de Libertação do Povo), ajudando os militares chineses a se aproximarem da meta de 2049 de se tornarem militares de classe mundial, " ela adicionou.

Em um e-mail, um porta-voz da Microsoft disse à AFP que os pesquisadores da empresa "conduzem pesquisas fundamentais com os principais estudiosos e especialistas de todo o mundo para avançar nossa compreensão da tecnologia".

Em cada caso, a pesquisa "está em total conformidade com as leis locais e dos EUA" e é publicada para "garantir a transparência para que todos possam se beneficiar de nosso trabalho, "ele disse quinta-feira.

'Matéria-prima'

As crescentes preocupações em torno das violações dos direitos humanos em Xinjiang também aumentaram a pressão sobre as empresas norte-americanas com negócios na região, onde cerca de um milhão de uigures e outras minorias predominantemente muçulmanas de língua turca são mantidos em campos de reeducação, de acordo com um painel de especialistas da ONU.

Em fevereiro, A fabricante americana de biotecnologia Thermo Fisher anunciou que deixaria de vender equipamentos usados ​​para criar um banco de dados de DNA da minoria uigur para a China.

Nesse mesmo mês, um pesquisador de segurança expôs um enorme banco de dados compilado pela empresa de tecnologia chinesa SenseNets, que armazenou as informações pessoais e rastreou a localização de 2,6 milhões de pessoas em Xinjiang.

No momento do vazamento de dados, A Microsoft foi listada como um dos parceiros da SenseNets. A empresa não quis comentar.

Mas os especialistas também enfatizaram que, no caso de NUDT, O trabalho co-publicado da Microsoft está aberto e acessível ao público.

"Os autores estão basicamente compartilhando com o resto do mundo como replicar suas abordagens, modelos, e resultados, "disse Andy Chun, professor adjunto de ciência da computação na City University of Hong Kong.

Isso permite que outros possam "construir sobre, aprimorar e expandir esta pesquisa, " ele disse.

A Microsoft Research Asia também tende a se concentrar em pesquisas ou projetos de longo prazo que não são imediatamente transferíveis para os aplicativos, como aqueles que podem ser usados ​​para monitorar ou suprimir uma população de pessoas, apontou Yu Zhou, um professor do Vassar College, que estuda a globalização e a indústria de alta tecnologia da China.

E embora tais preocupações sejam certamente válidas, pode ser difícil para os pesquisadores de IA evitarem a China, ela disse à AFP.

"É um campo em que os pesquisadores chineses fizeram muitos avanços, e eles estão gerando dados que são a matéria-prima para esta indústria - então, como você vai evitar isso? "

© 2019 AFP