Xinjiang é o lar da maioria da minoria étnica uigur da China e tem estado sob forte vigilância policial nos últimos anos, após violentas tensões interétnicas
A Microsoft tem colaborado com pesquisadores ligados a uma universidade chinesa apoiada por militares em inteligência artificial, aumentando as preocupações de que as empresas americanas estejam contribuindo para o aparato de censura e vigilância de alta tecnologia da China.
Durante o ano passado, pesquisadores da Microsoft Research Asia em Pequim são co-autores de pelo menos três artigos com acadêmicos afiliados à Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa da China (NUDT), que é supervisionado pela Comissão Militar Central.
A pesquisa cobre uma série de tópicos de IA, como análise facial e leitura de máquina, que permite aos computadores analisar e compreender o texto online.
Embora não seja incomum que estudiosos dos EUA e da China realizem pesquisas conjuntas, O trabalho da Microsoft com o NUDT apoiado pelos militares surge em meio a um crescente escrutínio em torno das parcerias acadêmicas China-EUA, bem como a campanha de vigilância de alta tecnologia da China na região noroeste de Xinjiang.
"Os novos métodos e tecnologias descritos em seus documentos conjuntos podem muito bem estar contribuindo para a repressão da China às minorias em Xinjiang, para o qual estão usando tecnologia de reconhecimento facial, "disse Helena Legarda, pesquisador associado do Instituto Mercator para Estudos da China, que se concentra nas políticas externas e de segurança da China.
"Muitas dessas tecnologias avançadas são de uso duplo, para que também pudessem contribuir para o movimento de modernização e informatização do PLA (Exército de Libertação do Povo), ajudando os militares chineses a se aproximarem da meta de 2049 de se tornarem militares de classe mundial, " ela adicionou.
Em um e-mail, um porta-voz da Microsoft disse à AFP que os pesquisadores da empresa "conduzem pesquisas fundamentais com os principais estudiosos e especialistas de todo o mundo para avançar nossa compreensão da tecnologia".
Em cada caso, a pesquisa "está em total conformidade com as leis locais e dos EUA" e é publicada para "garantir a transparência para que todos possam se beneficiar de nosso trabalho, "ele disse quinta-feira.
'Matéria-prima'
As crescentes preocupações em torno das violações dos direitos humanos em Xinjiang também aumentaram a pressão sobre as empresas norte-americanas com negócios na região, onde cerca de um milhão de uigures e outras minorias predominantemente muçulmanas de língua turca são mantidos em campos de reeducação, de acordo com um painel de especialistas da ONU.
Em fevereiro, A fabricante americana de biotecnologia Thermo Fisher anunciou que deixaria de vender equipamentos usados para criar um banco de dados de DNA da minoria uigur para a China.
Nesse mesmo mês, um pesquisador de segurança expôs um enorme banco de dados compilado pela empresa de tecnologia chinesa SenseNets, que armazenou as informações pessoais e rastreou a localização de 2,6 milhões de pessoas em Xinjiang.
No momento do vazamento de dados, A Microsoft foi listada como um dos parceiros da SenseNets. A empresa não quis comentar.
Mas os especialistas também enfatizaram que, no caso de NUDT, O trabalho co-publicado da Microsoft está aberto e acessível ao público.
"Os autores estão basicamente compartilhando com o resto do mundo como replicar suas abordagens, modelos, e resultados, "disse Andy Chun, professor adjunto de ciência da computação na City University of Hong Kong.
Isso permite que outros possam "construir sobre, aprimorar e expandir esta pesquisa, " ele disse.
A Microsoft Research Asia também tende a se concentrar em pesquisas ou projetos de longo prazo que não são imediatamente transferíveis para os aplicativos, como aqueles que podem ser usados para monitorar ou suprimir uma população de pessoas, apontou Yu Zhou, um professor do Vassar College, que estuda a globalização e a indústria de alta tecnologia da China.
E embora tais preocupações sejam certamente válidas, pode ser difícil para os pesquisadores de IA evitarem a China, ela disse à AFP.
"É um campo em que os pesquisadores chineses fizeram muitos avanços, e eles estão gerando dados que são a matéria-prima para esta indústria - então, como você vai evitar isso? "
© 2019 AFP