Na sequência de um incêndio devastador, a terra queimada tem uma trégua antes do próximo incêndio. Mas até agora, ninguém sabe exatamente quanto tempo esse efeito durou em todo o oeste dos Estados Unidos. Pesquisadores da University of Colorado Denver e Portland State investigaram as taxas e intensidades crescentes de incêndios no oeste dos Estados Unidos, como o Hayman Fire do Colorado e o Camp Fire da Califórnia, aumentaram dez vezes nos últimos 40 anos. Eles queriam saber, uma vez que os arbustos, árvores e outros combustíveis lenhosos foram queimados, quanto tempo antes do próximo?

“Geralmente, obtemos cerca de 10 a 15 anos de 'proteção' após a queima, o que significa uma probabilidade menor de requeima - não muito tempo, "diz Brian Buma, Ph.D., professor assistente do Departamento de Biologia Integrativa da CU Denver. Seu trabalho com a estudante de graduação da CU Denver Katherine Hayes, assim como Melissa Lucash, Ph.D., e Shelby Weiss do estado de Portland, descobriram que o efeito de requeima é mais curto na Califórnia e mais longo nas Montanhas Rochosas.

O estudo está publicado na revista Cartas de Pesquisa Ambiental .

Locais mais úmidos veem mais incêndios florestais

A requeima é incrivelmente impactante do ponto de vista ecológico e pode eliminar rapidamente as florestas a longo prazo, já que os sistemas florestais geralmente não são resilientes a altas taxas de incêndio de alta intensidade. Logicamente, parece que o aumento dos incêndios acabaria por se autorregular; que um aumento nas taxas de incêndio poderia limitar a ocorrência de incêndios futuros - chamado de "feedback negativo". Buma e sua equipe descobriram que esse feedback negativo e o tempo de inatividade entre os incêndios dependiam do clima, condições de seca, e o tipo / combustível do ecossistema (leia-se:árvores, arbustos, Relva).

Os pesquisadores usaram satélites de alta resolução espacial com mais de 30 anos de dados de queima do banco de dados de Monitoramento de Tendências em Gravidade de Queimadura e dados de magnitude de seca do Índice de Precipitação-Evapotranspiração Padronizado para o estudo.

Em locais de floresta selvagem, eles descobriram que locais mais secos e cheios de seca como Idaho e Colorado têm extensões mais longas de proteção pós-queimada (cerca de 20 anos) porque os detritos lenhosos nessas florestas requerem seca extrema para levar os incêndios e a terra carece de combustíveis com gramíneas.

Coastal California, Contudo, recebe mais umidade e o combustível herbáceo cresce rapidamente, aumentando o risco de requeima, vendo que o feedback negativo desaparece após cerca de 10 anos.

"Porque a Califórnia é mais aberta e mais produtiva, ela produz combustíveis todos os anos, "disse Buma." A evidência mostra que você pode esperar uma dinâmica semelhante em uma faixa frontal de elevação mais baixa. Grandes incêndios no Colorado, por exemplo, acontecer depois de anos chuvosos. "

A supressão de fogo leva a mais fogo

Os resultados são uma validação importante de estudos de campo de pequena escala espalhados pelo Ocidente, disse Buma. Eles também servem como um alerta para os gerentes de incêndio quanto aos limites dos amortecedores naturais contra a requeima, para não mencionar a importância de deixar o fogo queimar em primeiro lugar.

"Estamos suprimindo incêndios desde a criação do Serviço Florestal no início de 1900, "ele disse." Então, uma série de incêndios em 1910 queimou uma grande parte das Montanhas Rochosas do Norte no que é chamado de "A Grande Queimadura". A pegada do fogo cobriu uma área com cerca de duas vezes o tamanho de Connecticut, 3 milhões de acres - cerca de 22 vezes o tamanho do incêndio Hayman. "

Nos anos 1980, a necessidade de fogos começou a ganhar aceitação. Mas ainda há muito o que aprender. Queimas prescritas e práticas de desbaste podem limitar o combustível lenhoso e prevenir a destruição generalizada como o Colorado viu em 2002, quando o incêndio de Hayman impactou mais de 138, 000 hectares de Front Range Colorado.

“Os políticos e funcionários do governo podem não estar cientes de que uma floresta que foi queimada há 20 anos não está mais queimada e perfeitamente preparada para queimar novamente, "disse Buma." Já se passaram 18 anos desde o incêndio de Hayman. Qualquer feedback negativo foi embora. "

Este estudo foi financiado pela National Science Foundation. Buma e sua equipe publicarão os dados subjacentes, disponível em alta resolução espacial, para pesquisadores que desejam aplicar as descobertas ou mergulhar mais fundo na história da requeima em suas áreas locais.