Nas primeiras horas da segunda-feira, 20 de janeiro de 2020, algo incomum estava acontecendo na atmosfera acima das ilhas britânicas do sul. Pouco depois da meia-noite, recordes de pressão de ar para Londres foram quebrados no aeroporto de Heathrow, onde o barômetro atingiu 1, 049,6 milibares. Esse é o nível mais alto desde que os registros começaram em 1692. Ele quebrou o recorde anterior de Londres de 1, 049,1 milibares, que foi gravado no Observatório Kew às 11h do dia 18 de janeiro de 1882.

Se você tem um barômetro doméstico, você deve ter visto sua agulha se assentar bem além de "Muito seco". Mas apesar de ser um evento meteorológico excepcionalmente raro, é muito improvável que outra pessoa tenha notado algo incomum, porque o corpo humano não é muito sensível à pressão atmosférica. As pessoas são muito mais sensíveis à cor do céu, e quem quer que saia para uma caminhada no domingo à tarde no sul da Inglaterra não pode deixar de notar o céu azul de tirar o fôlego. Isso porque os sistemas de alta pressão trazem céus limpos e condições secas.

Temos sorte de saber as leituras de pressão do ar de Londres desde 1692, por causa de meteorologistas amadores como John Locke, o filósofo. Ele viveu em Londres durante o século 17 e manteve um registro diário da altura de seu barômetro entre 1692 e 1696. Mas temos leituras para algum lugar em Londres para quase todos os dias desde então, frequentemente por meio de entradas individuais no diário. Em meados do século 19, os observatórios em Kew e Greenwich começaram a manter registros diários. Desde 1949, um registro de 24 horas foi mantido em Heathrow.

Entre 21h de domingo, 19 de janeiro, e 3h de segunda-feira, 20, um centro de alta pressão ficava sobre o sul do País de Gales, Somerset e Devon. Um barômetro do Met Office em Dunkeswell, Devon às 2h gravou 1, 050,4 milibares - a primeira vez em quase 90 anos que 1, 050 milibares foram observados em qualquer lugar na Inglaterra ou País de Gales, e a primeira vez em mais de 60 anos que esse nível foi alcançado em qualquer lugar das Ilhas Britânicas.

Desde 1800, 1, 050 milibares foi alcançado em algum lugar nas Ilhas Britânicas em apenas nove ocasiões, e por curtos períodos. Embora a pressão do ar tenha atingido um recorde no sudeste e centro-sul da Inglaterra em 20 de janeiro de 2020, o recorde nacional existente de 1, 053,6 milibares, logado em Aberdeen em 31 de janeiro de 1902, permanece intacta.

Uma mudança no ar

Embora possa parecer contra-intuitivo, A recente atmosfera de alta pressão da Grã-Bretanha (meteorologicamente falando) pode ter sido causada por uma pressão muito baixa no outro lado do Oceano Atlântico. Um centro profundo de baixa pressão desenvolveu-se rapidamente na costa leste dos Estados Unidos alguns dias antes, o que resultou em uma forte tempestade de neve no leste do Canadá. A nevasca despejou cerca de 75 cm de neve em Newfoundland, mas também pode ter ajudado a quebrar recordes de alta pressão na Grã-Bretanha.

Isso porque o ar retirado do sistema de baixa pressão da costa leste dos Estados Unidos por uma forte corrente de jato teve que ser redistribuído em outro lugar. Normalmente, isso aconteceria em uma área muito maior do Atlântico Norte, levando ao rápido desenvolvimento de um anticiclone bastante intenso, o que não é incomum.

Nesta ocasião, no entanto, a saída de ar da tempestade intensa só poderia ser redistribuída em níveis elevados na atmosfera sobre uma parte relativamente pequena do Atlântico Norte, por causa de várias outras depressões atmosféricas. Isso resultou em um intenso anticiclone (uma área de alta pressão) se formando e se desenvolvendo rapidamente perto das Ilhas Britânicas. As áreas de alta pressão são grandes regiões de ar que afunda suavemente. O ar descendente aquece à medida que afunda, nuvens evaporando, e é por isso que os anticiclones tendem a produzir secura, clima estável. No inverno, você pode esperar céu limpo com geada e neblina.

Modelos de previsão computadorizados executados pelo Met Office e pelo Centro Europeu de Previsões do Tempo de Médio Prazo (ECMWF) previram a área de alta pressão com precisão quase exata. Sua posição final e intensidade de registro foram previstas com precisão com vários dias de antecedência, antes mesmo de começar a se formar.

A combinação de ar polar límpido com ar muito seco em toda a baixa atmosfera - causada pelo afundamento do ar na área de alta pressão - feita para um daqueles raros, dias espumantes de inverno, mais típicos dos caros resorts alpinos de alta altitude. Aproveite enquanto durar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.