Pesquisadores da Griffith University mostraram que a serapilheira pode desempenhar um papel importante no controle da proliferação de algas.

Depois de ganhar uma concessão ARC Linkage em 2016, Pesquisadores da Griffith University, liderado pela professora Michele Burford no Australian Rivers Institute, olhou para os compostos orgânicos lixiviados das folhas e como isso interage com o solo, para determinar se esses compostos podem suprimir o crescimento de flores de algas verde-azuladas (ou cianobactérias).

Surtos de algas verde-azuladas têm grandes impactos em plantas e animais que vivem dentro ou perto de riachos, rios, lagos, estuários e o oceano. Essas algas também podem produzir toxinas com grandes problemas para a saúde humana.

O professor Burford disse que investigar como a serapilheira pode desempenhar um papel na limitação desses impactos pode ajudar as autoridades de gestão e gestores ambientais, como Healthy Land Water e Seqwater, no manejo, monitoramento e tratamento da água impactada.

“As árvores têm um papel ainda maior na preservação da qualidade da água do que pensávamos anteriormente, " ela disse.

"Nutrientes da terra - via fertilizantes e erosão do solo, por exemplo - são uma das principais causas da proliferação de algas, e plantar árvores ao longo de cursos de água é uma forma de reduzir o escoamento de nutrientes.

"Isso ocorre porque as árvores absorvem nutrientes do solo para crescer. Mas as árvores têm outra função, como descobrimos recentemente.

"Árvores e outras plantas também fornecem material orgânico para os cursos d'água. Elas deixam cair suas folhas, eles caem na água ou no chão, assim, obtemos serapilheira em todos os lugares. "

Entre as novas técnicas que a equipe empregou foi adicionar o lixiviado das folhas às câmaras experimentais em um reservatório e observar o efeito do lixiviado no crescimento das algas. O experimento revelou que, se for adicionado lixiviado suficiente, ele pode suprimir o crescimento de algas azul-esverdeadas.

Os resultados explicam por que os cursos de água cercados por vegetação podem ter menos problemas com a proliferação de algas verde-azuladas do que outros cursos de água, sugerindo que as árvores não controlam apenas o crescimento de algas pelo sombreamento, eles também controlam quimicamente o crescimento de algas, algas azul-esverdeadas especialmente problemáticas.

O professor Burford disse que o projeto de pesquisa também examinou a relação entre esses lixiviados orgânicos das folhas e o processo de cloração usado para tratar água potável. Lixiviados orgânicos, como os taninos descolorem a água, mas a combinação de cloro e lixiviado orgânico produz subprodutos de desinfecção que podem ser prejudiciais aos seres humanos.

"É provável que algumas árvores sejam melhores para plantar ao revegetar as margens dos rios do que outras, " ela disse.

"É um equilíbrio difícil, por isso, é importante plantar as árvores certas para minimizar os efeitos no tratamento da água e maximizar os efeitos na supressão da proliferação de algas. "

A equipe publicou os resultados de suas investigações no jornal Ciência do Meio Ambiente Total .