p Países ao redor do mundo jogam fora milhões de toneladas de lixo plástico todos os anos. Encontrar maneiras de gerenciar o lixo plástico é assustador, mesmo para as nações ricas, mas para países menores e menos desenvolvidos pode ser opressor. p Recentemente, realizamos um estudo para a ilha caribenha de Trinidad e Tobago que aplicou princípios econômicos ao seu desafio de gestão de plásticos. Parte do que fizemos pode ser usado em qualquer lugar.

p Nossa experiência está em gestão de negócios e sustentabilidade. Embora Trinidad e Tobago seja um pequeno país cuja economia se baseia no turismo de praia e na indústria do petróleo, e tínhamos relativamente poucos dados sobre a produção de plástico, uso e descarte disponíveis, vemos isso como um estudo de caso útil. Trinidad e Tobago não é o único lugar onde os dados são limitados ou caros.

p Porque a população de Trinidad e Tobago é de apenas 1,2 milhão, pudemos observar sua economia completa. Pertence ao Caricom, a comunidade caribenha, uma organização regional que inclui 16 milhões de pessoas, dando-lhe acesso a mercados maiores. E luta com os mesmos problemas que muitos países grandes enfrentam:falta de espaço para aterros. O problema do descarte é urgente.

p O plástico chega como embalagem

p O primeiro passo para resolver qualquer problema é medi-lo. Isso costuma ser um desafio para plásticos, devido à falta de dados sobre de onde vêm e vão. Uma parte importante de nossa análise foi reaproveitar estatísticas comerciais para compensar os dados limitados.

p A análise do fluxo de material ajuda a quantificar o fluxo de produtos e resíduos. Esse processo foi desenvolvido no final da década de 1990 por ecologistas industriais para gerenciamento de resíduos. Eles o aplicaram para rastrear materiais como metais e produtos como computadores em escalas nacionais e internacionais.

p A análise combina diferentes tipos de dados. Ele rastreia produtos importados ou recém-fabricados que entram nas economias para uso e reutilização, incluindo reciclagem, exportação ou disposição em aterros sanitários. Acadêmicos e agências governamentais conduzem análises de fluxo de materiais para informar a gestão ambiental.

p A descoberta mais surpreendente de nosso estudo foi que a maior parte do plástico que entra nos aterros sanitários do país - um total de 49, 000 toneladas por ano - não foi produzida ou importada. Em vez, entrou no país como embalagem de produtos importados. Em outras palavras, a maior quantidade de plástico depositado em aterro "veio junto" com outras coisas.

p Reciclar, queimar ou banir

p Muitos resíduos de plástico acabam em aterros sanitários (ou no oceano), mas existem soluções melhores. Um é a reciclagem.

p Uma descoberta promissora de nosso estudo é que as pessoas em Trinidad e Tobago jogam fora 26, 000 toneladas de garrafas de plástico PET todos os anos - o suficiente para tornar a construção de uma instalação de reciclagem doméstica economicamente eficiente. Também há demanda doméstica suficiente para garrafas PET para usar o plástico que viria de uma usina de reciclagem para fazer mais garrafas.

p Uma segunda solução é encontrar um uso alternativo para o lixo plástico. O plástico pode ser queimado para obter energia, com lavagem e limpeza adequadas, como é feito na Suécia, onde cerca de metade de todo o lixo é queimado para obter energia.

p Algumas empresas em outros lugares, como a Lehigh Northeast Cement Co. em Glens Falls, Nova york, estão começando a queimar plástico como combustível em fábricas de cimento. A produção de cimento consome muita energia, e o plástico pode substituir grande parte dos combustíveis fósseis usados. Trinidad e Tobago tem uma fábrica de cimento de tamanho suficiente para queimar cerca de 29, 000 toneladas de resíduos plásticos.

p Se essa opção funcionaria, depende se há outros usos para o plástico e quanto plástico a fábrica de cimento levaria. Existem motivações econômicas para descobrir:o uso de resíduos de plástico pode aumentar os lucros em fábricas de cimento, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de plástico que vai para aterros sanitários em cerca de 30%.

p Uma terceira solução é proibir alguns itens de plástico. Determinamos que a proibição de sacolas de compras de poliestireno onipresentes poderia reduzir o desperdício de plástico em Trinidad e Tobago em 2, 000 toneladas por ano. Junto com vários outros países do Caricom, Trinidad e Tobago proibiu o uso dessas sacolas e outros plásticos descartáveis ​​a partir de 1º de janeiro de 2020.

p Medindo o fluxo de plástico:uma solução universal

p Embora esses resultados sejam específicos para Trinidad e Tobago, a análise de fluxo de material pode ser usada em qualquer país. Essa abordagem esclarece o resultado real dos esforços para gerenciar o plástico. Por exemplo, mostrou-nos que vale a pena proibir sacos de plástico descartáveis ​​e canudos de plástico, mas deve ser parte de uma estratégia mais ampla que identifica e gerencia fontes maiores de resíduos plásticos.

p Esse tipo de análise não precisa ser caro. Nosso estudo foi baseado em dados publicamente disponíveis sobre importações e exportações, fabricação, e os resíduos vão para aterros. Nossos resultados, embora incompleto, foram suficientes para destacar soluções viáveis.

p As principais barreiras ao uso da análise de fluxo de material são a conscientização e a especialização. O método ainda não é amplamente conhecido, e relativamente poucas pessoas foram treinadas para fazê-lo. Mas em um mundo globalizado, onde grandes quantidades de bens e materiais estão em constante movimento através das fronteiras, é uma ferramenta valiosa para enfrentar os desafios urgentes de gestão de resíduos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.