Incêndios florestais, uso de carvão, e outras atividades emitem mercúrio. Os micróbios do pantanal o transformam em uma neurotoxina. Nos pântanos de água doce da região dos Grandes Lagos, uma equipe mostrou a influência da vegetação do pântano na regulação da toxicidade do mercúrio. Eles também mostraram que a produção aumentada de mercúrio tóxico em certas áreas com vegetação está associada a três fatores:(1) degradação da matéria orgânica dissolvida, que vem de plantas em decomposição e outras fontes, (2) uma mudança na comunidade microbiana em direção a micróbios fermentativos (como aqueles usados ​​na fabricação de pão), e (3) mudanças na estrutura do microbioma em relação às espécies de Clostridia.

O mercúrio nas áreas úmidas torna-se metilmercúrio tóxico devido a um processo primariamente microbiano conhecido como metilação do mercúrio. Historicamente, Não se pensava que micróbios em fermentação influenciavam esse processo. Este estudo mostra que sim, juntamente com outros fatores. As descobertas oferecem informações sobre as condições que levam à produção tóxica de metilmercúrio. Essas percepções podem ajudar a melhorar o monitoramento da contaminação por mercúrio nos estuários (onde a maré encontra o riacho) nos Grandes Lagos.

Neste estudo, a equipe usou microcosmos anóxicos com sedimentos de áreas próximas à costa do estuário do rio St. Louis no Lago Superior. Os sedimentos contêm um legado de contaminação por mercúrio proveniente do transporte marítimo e da indústria. A pesquisa da equipe revelou uma maior capacidade relativa de metilação de mercúrio em sedimentos vegetados em comparação com os não vegetados. Contudo, eles também mostraram que a ciclagem de mercúrio em sedimentos pobres em nutrientes não vegetados é suscetível a entradas de matéria orgânica dissolvida na forma de lixiviado de planta. A matéria orgânica dissolvida regula a produção de metilmercúrio porque suas interações químicas alteram a biodisponibilidade do mercúrio e apóiam o crescimento de tipos específicos de comunidades microbianas. Com o lixiviado adicionado, esses microcosmos sem vegetação produziram substancialmente mais metilmercúrio do que microcosmos não corrigidos. Também, esses microcosmos mostraram um aumento acentuado nas espécies bacterianas de Clostridia.

Os clostrídios têm potencial genético para metilar o mercúrio, mas não foram considerados um dos principais micróbios responsáveis ​​pela toxicidade do mercúrio. Esses micróbios fermentam matéria orgânica recalcitrante. Além de sua abundância aumentada, uma análise de seu metabolismo sugeriu um aumento na fermentação relacionada à produção de metilmercúrio. A análise metagenômica suportou um aumento de clostrídios e fermentação.