Um estudo conduzido pela Universidade de Southampton mapeou vários locais na Europa contendo hidrato de gás - um combustível relativamente limpo que poderia ajudar a preencher a lacuna entre os combustíveis fósseis e os renováveis.

Vastas quantidades de gás natural são armazenadas em forma de gelo sob o fundo do mar, sob o fundo do mar, perto da borda das massas de terra que formam nossos continentes. Este hidrato de gás, às vezes conhecido como 'gelo que queima', tem potencial para desempenhar um papel como substituto do carvão nas próximas décadas, até que haja energia renovável suficiente para atender às demandas da sociedade.

Este novo inventário de depósitos de hidrato de gás foi realizado como parte do MIGRATE (hidratos de gás marinhos:um recurso indígena de gás natural para a Europa), um projeto financiado pela Comissão Europeia e liderado pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Kiel.

A pesquisa mostrou que há indícios diretos ou indiretos da presença de hidrato em vários locais europeus, incluindo as costas oeste e leste da Groenlândia, dentro e ao redor do arquipélago ártico de Svalbard (Mar de Barents), ao largo da Noruega central e a oeste da Irlanda. Também está presente no leste do Mar Mediterrâneo, o Mar de Mármara e o Mar Negro.

Professor Tim Minshull da Universidade de Southampton, que liderou uma equipe forte de 31 de 14 países, disse:"Descobrimos que o hidrato de gás é particularmente difundido em torno de Svalbard, ao largo da Noruega e no Mar Negro, mas os sistemas de hidratos só foram bem investigados em algumas áreas, então ainda pode haver muito a descobrir.

"Explorar depósitos de hidrato de gás com segurança e eficiência apresenta desafios, por exemplo, converter o hidrato em gás sem gastar muita energia. Mas vários grandes projetos de viabilidade estão explorando esses e outros fatores. "

Os autores do estudo apontam que ter esse inventário de hidratos também pode ser importante por razões ambientais mais agudas. Se os oceanos aquecerem devido à mudança climática, hidrato pode derreter naturalmente, liberando metano que pode mudar o equilíbrio químico dos oceanos. Mapear onde isso pode acontecer ajudará os cientistas a monitorar o progresso.