Cientistas da Universidade de Southampton estão usando tecnologia inovadora para monitorar o comportamento das geleiras em tempo real, em uma nova tentativa de entender a ligação entre sua retirada, aquecimento global e aumento do nível do mar.

Os pesquisadores de Southampton, que fazem parte do projeto internacional Glacsweb, desenvolveram tecnologia para monitorar o comportamento das geleiras. Eles usaram sondas de sensores exclusivas colocadas, sobre e sob o gelo glacial. Essas sondas de sensores medem a temperatura, pressão, estresse, clima e movimento subglacial.

As informações coletadas são importantes para entender a dinâmica de uma geleira e esses dados ajudam a equipe a estudar as mudanças climáticas.

Como parte da investigação mais recente da equipe, dados recuperados de sondas em Skálafellsjökull, Islândia, mostraram que o aumento do volume da água do degelo está aumentando a velocidade com que as geleiras da área estão diminuindo.

Além disso, o estudo, publicado em Nature Communications , revelou como a água derretida produz um estilo sazonal distinto de movimento stick-slip glaciar e mostrou que eventos relativamente pequenos ocorrem todos os dias durante o verão, e durante o inverno, há eventos maiores de vários dias relacionados aos dias mais quentes. Como resultado, pela primeira vez, a equipe tem sido capaz de relacionar esses processos à sedimentologia do cultivo.

Essas descobertas demonstram como pequenas mudanças no derretimento, impulsionado pelo aumento da temperatura do ar, têm um efeito significativo no comportamento de uma geleira. Eles também mostram que durante o inverno, contrário às expectativas, eles são muito ativos.

As descobertas do estudo têm implicações importantes porque leitos não consolidados são a base de muitas das correntes de gelo de fluxo rápido da Antártica moderna, bem como dos mantos de gelo do Quaternário.

Jane Hart, Professor de Geografia da Universidade de Southampton e principal autor do estudo, disse:"Todas as geleiras estão recuando, o que está causando o aumento do nível do mar e o degelo da água pode acelerar a retirada. É virtualmente impossível entrar em uma, portanto, projetamos sondas que foram colocadas neles e pudemos recuperar a data ao vivo pela primeira vez.

"As geleiras em todo o mundo estão recuando, mas a taxa com que o fazem depende de vários fatores. Os da Islândia estão recuando em taxas diferentes e ambos têm lagos de crescimento rápido, que ameaçam cobrir toda a frente da geleira, e afetam sua estabilidade.

"Como parte deste último estudo, esperamos determinar o que está controlando sua velocidade, a taxa de crescimento do lago e como esse crescimento está afetando a retirada do gelo à medida que continuamos a contribuir com pesquisas fundamentais em glaciologia e redes de sensores sem fio. "

A equipe está agora desenvolvendo novas tecnologias para investigar uma série de outras geleiras que repousam sobre sedimentos não consolidados da Islândia e de outros lugares. Isso inclui o primeiro sistema GPS conectado à web. Os resultados iniciais mostram que eles também estão respondendo às mudanças no derretimento durante o verão e o inverno.

O objetivo do Glacsweb é usar os avanços tecnológicos para entender o que acontece sob as geleiras e como elas são afetadas pelo clima.

Kirk Martinez, Professor de Eletrônica e Ciência da Computação na Universidade de Southampton, acrescentou:"Um desafio importante hoje é entender a mudança climática e seu efeito no aumento do nível do mar. As geleiras são um elemento-chave, mas seu comportamento é mal compreendido. O derretimento do gelo da Antártica Ocidental não é controlado apenas pela queda de neve e derretimento da superfície, mas também por processos sob o gelo.

"Essa pesquisa nos deu muitos desafios técnicos empolgantes e é ótimo ver que os dados que ela produziu são tão úteis para as ciências da terra. O surgimento de pequenos, unidades de GPS precisas de baixo custo nos permitiu montar um sistema movido a energia solar que mede a posição do gelo e envia os dados de forma rápida e eficiente. "