À medida que o gelo marinho no Ártico recua ainda mais e derrete mais rápido a cada década, os cientistas estão correndo para entender as vulnerabilidades de um dos lugares mais remotos e implacáveis ​​do mundo. Um estudo publicado em 29 de julho na revista Heliyon detalha as mudanças que ocorreram no Ártico em setembro de 2018, um ano em que quase 10 milhões de quilômetros de gelo marinho foram perdidos durante o verão. Suas descobertas fornecem uma visão geral em diferentes escalas de tempo de como o gelo marinho recuou ao longo dos 40 anos da era dos satélites e mostram como o extenso declínio do verão está ligado a processos atmosféricos globais tão ao sul quanto os trópicos.

No auge da estação de degelo, em julho de 2018, o Ártico estava perdendo gelo marinho a uma taxa de 105, 500 quilômetros quadrados por dia - uma área maior que a Islândia ou o estado de Kentucky. "No chão, Tenho certeza de que teria parecido um excelente mês de verão no Ártico, em geral, mas nas últimas quatro décadas, A perda de gelo marinho em setembro acelerou para uma taxa de 12,8% por década e 82, 300 quilômetros quadrados por ano, "diz o co-autor Avinash Kumar, um cientista sênior do Centro Nacional de Pesquisa Polar e Oceânica (NCPOR) na Índia.

Os pesquisadores seguiram as correntes de água quente do Atlântico ao norte até o Oceano Ártico e rastrearam o gelo enquanto ele recuava através do Chukchi, Sibéria Oriental, Laptev, Kara, e mares de Barents. Graças à maior resolução temporal e maior cobertura de satélite do que estava disponível anteriormente, eles também podem medir o declínio do gelo por meio de variáveis ​​como sua espessura, concentração, e volume, além de sua extensão em todo o Ártico. Esta dramática perda de gelo marinho culminou no final do verão boreal, quando em setembro, o gelo havia sido reduzido a apenas um terço de sua extensão de inverno.

Então, a equipe comparou o declínio às quatro décadas anteriores de dados. "No verão de 2018, a perda de gelo marinho foi três vezes maior do que a perda relatada no início da era do satélite, "diz Kumar." Nosso estudo mostra que a extensão mínima do gelo marinho e os registros mais quentes de setembro ocorreram nos últimos doze anos. "

"Todo ano, surgem notícias de um novo recorde de alta temperatura ou perda mais rápida de gelo marinho na região do Ártico, mas no sistema global, cada parte do planeta que recebe feedback do clima levará a mudanças nas outras partes também, "Kumar diz." Se o declínio do gelo marinho continuar neste ritmo, pode ter um impacto catastrófico ao aumentar a temperatura do ar e desacelerar a circulação oceânica global. "Esses impactos globais são em parte o motivo pelo qual ele se interessou em tentar decifrar os mistérios das regiões polares como um estudante de doutorado que estudava a zona costeira da Índia. Agora, ele trabalha na NCPOR, cujos programas científicos, ele diz, são "verdadeiramente trans-hemisféricos, cortando de norte a sul. "

Os pesquisadores também voltaram sua atenção para a atmosfera, onde eles foram capazes de obter informações sobre os processos que contribuem para a perda de gelo marinho do Ártico. Eles descobriram não apenas que setembro de 2018 foi o terceiro mais quente já registrado, mas que havia uma diferença de temperatura dentro do próprio Ártico:a temperatura do ar acima do Oceano Ártico (~ 3,5 ° C) era ligeiramente mais alta do que a da terra ártica (~ 2,8 ° C).

Suas descobertas fornecem evidências adicionais de que o aquecimento dos oceanos ao redor do globo influenciou o ciclo natural do vento e os padrões de pressão no Ártico. El Niños, ou fases quentes em ciclos de temperatura de longo prazo provenientes de regiões tropicais, há muito tempo são conhecidos por impulsionar eventos climáticos extremos em todo o mundo e estão ocorrendo com maior frequência à medida que o planeta aquece. Os ciclos do El Niño no Oceano Pacífico equatorial podem transportar ar quente e água das circulações tropicais para o Ártico, estimulando o derretimento do gelo marinho. À medida que o gelo recua, ele cascata o Ártico em um loop de feedback positivo conhecido como amplificação do Ártico, em que a extensão reduzida do gelo dá lugar a águas oceânicas mais escuras que absorvem mais da radiação solar. Como retém mais calor, as temperaturas sobem e mais gelo derrete, fazendo com que a região do Ártico esquente mais rápido - cerca de quatro vezes - do que o resto do mundo.

"Se o declínio do gelo marinho continuar a acelerar a uma taxa de 13% por década em setembro, o Ártico provavelmente ficará livre de gelo nas próximas três décadas, "Kumar diz. E assim como o recuo do gelo marinho é em grande parte o resultado de pressões antropogênicas de todo o mundo, seus impactos serão sentidos em todo o mundo:este trabalho aumenta o conjunto de evidências de que as mudanças no gelo do mar Ártico podem ser prejudiciais aos padrões climáticos que abrangem todo o globo. Ele diz, "As mudanças que ocorrem no Ártico podem levar a outras mudanças em latitudes mais baixas, como condições climáticas extremas. O mundo deveria estar atento a países tropicais como a Índia, com o nosso centro de pesquisa selado perto das praias de Goa, e tentar entender - mesmo que seja um pouco - mais sobre a mudança climática e as regiões polares. "