Neste 2 de janeiro, 2020, foto do arquivo, um viajante usa uma máscara enquanto a fumaça cobre a capital australiana de Canberra, Austrália. É um dilema sem precedentes para os australianos acostumados com céu azul e dias ensolarados que tem gerado temores quanto às consequências de longo prazo para a saúde, caso a exposição prolongada à fumaça sufocante se torne a nova norma do verão. (AP Photo / Mark Baker, Arquivo)
Alarmes de incêndio soam em prédios altos no centro de Sydney e Melbourne, enquanto a densa fumaça de incêndios florestais distantes confunde os sensores eletrônicos. Modernos blocos de escritórios do governo na capital australiana, Canberra, foram fechados porque o ar interno é muito perigoso para os funcionários públicos respirarem.
O sol brilhou em um vermelho assustador atrás de um céu envolto em marrom por semanas sobre as áreas metropolitanas australianas, que geralmente têm alta classificação nos índices de cidades mais habitáveis do mundo.
É um dilema sem precedentes para os australianos acostumados com céu azul e dias ensolarados que tem gerado temores quanto às consequências de longo prazo para a saúde, caso a exposição prolongada à fumaça sufocante se torne a nova norma do verão. Preocupações semelhantes sobre a fumaça estão surgindo em outras regiões do globo, sendo afetadas por mais incêndios ligados às mudanças climáticas, incluindo o oeste dos EUA
"Vou dar à luz a qualquer momento, literalmente, e vou ter um bebê recém-nascido que vou proteger de tudo isso, "disse Emma Mauch, uma mãe grávida de Canberra.
O amigo dela, Sonia Connor, descreveu a luta para manter sua própria filha de 3 anos de idade enérgica contida dentro de sua casa em Canberra com janelas e portas seladas com fita adesiva enquanto a temperatura externa ultrapassava 42 graus Celsius (108 graus Fahrenheit). É uma escolha entre o fluxo de ar em um calor sufocante ou manter a fumaça potencialmente tóxica do lado de fora.
"Minha filha não mostrou nenhum tipo de sintoma, Digamos. Para mim, Eu posso sentir isso em meus pulmões, minha garganta está estranha, "Disse Connor.
"Isso não parece estar impedindo ela, mas os efeitos de longo prazo? Quem sabe? Ela tem 3 anos. Quem sabe o que vai acontecer? ”, Acrescentou.
A tenista eslovena Dalila Jakupovic caiu de joelhos com um ataque de tosse na quarta-feira enquanto competia em uma partida de qualificação para o Aberto da Austrália em Melbourne.
Neste 2 de janeiro, 2020, foto do arquivo, os pedestres usam máscaras enquanto a fumaça cobre a capital australiana de Canberra, Austrália. É um dilema sem precedentes para os australianos acostumados com céu azul e dias ensolarados que tem gerado temores quanto às consequências de longo prazo para a saúde, caso a exposição prolongada à fumaça sufocante se torne a nova norma do verão. (AP Photo / Mark Baker, Arquivo)
"Eu nunca experimentei algo assim, "Jakupovic disse à televisão Nine Network.
"Estamos acostumados com a poluição - tipo, tocamos na China e em países mais poluídos - mas essa fumaça é algo diferente que com certeza não estamos acostumados. "
Canberra, bem como as duas maiores cidades da Austrália, Sydney e Melbourne, classificaram várias vezes nas últimas semanas como as cidades mais poluídas do mundo, embora alguns argumentem que os poluentes industriais em lugares como Nova Delhi são mais perigosos do que a fumaça de madeira.
Os incêndios ceifaram pelo menos 28 vidas desde setembro, destruiu mais de 2, 600 casas e arrasou mais de 10,3 milhões de hectares (25,5 milhões de acres), principalmente no estado de New South Wales. A área queimada é maior do que o estado de Indiana, nos Estados Unidos.
O estado de Victoria aumentou seu número oficial de mortos por incêndio em um para cinco na quarta-feira, quando reclassificou a morte de um empreiteiro de gerenciamento de incêndio em um acidente de trânsito em novembro como uma vítima da atual crise de incêndio.
As internações hospitalares aumentaram nas cidades afetadas pela fumaça, com alguns pacientes que sofrem de asma pela primeira vez em suas vidas. O governo respondeu distribuindo 3,5 milhões de máscaras excluindo partículas gratuitas.
O diretor médico australiano em exercício, Paul Kelly, disse que estava discutindo com o governo o lançamento de um estudo sobre as implicações de longo prazo da fumaça do incêndio florestal para a saúde.
Bruce Thompson, presidente da Thoracic Society of Australia e Nova Zelândia, está entre os especialistas em doenças respiratórias que prevêem aumentos de doenças cardíacas e pulmonares, bem como de alguns tipos de câncer, se a mudança climática tornar a exposição prolongada à fumaça de fogo um fenômeno anual.
Neste 2 de janeiro, 2020, foto do arquivo, um homem rega seu jardim enquanto usa uma máscara enquanto a fumaça envolve a capital australiana, Canberra, Austrália. É um dilema sem precedentes para os australianos acostumados com céu azul e dias ensolarados que tem gerado temores quanto às consequências de longo prazo para a saúde, caso a exposição prolongada à fumaça sufocante se torne a nova norma do verão. (AP Photo / Mark Baker, Arquivo)
"Estamos respirando coisas que os pulmões não gostam e que levam a mudanças significativas, especialmente pessoas com predisposição a problemas respiratórios, "Disse Thompson.
Thompson, que sofre de coceira nos olhos e nariz escorrendo por causa da fumaça em sua casa em Melbourne, disse que as comparações podem ser feitas entre a crise atual e um incêndio florestal que inflamou o carvão na mina Hazelwood a céu aberto perto da cidade de Morwell, no estado de Victoria, em 2014. O incêndio durou 45 dias, cobrindo Morwell e seus 14, 000 residentes em fumaça densa e pó de carvão.
Essa exposição ainda estava afetando a saúde da comunidade de Morwell e de todo o vale de Latrobe, particularmente os jovens, Disse Thompson.
Brian Oliver, chefe da Patogênese Molecular Respiratória da University of Technology Sydney, comparou a exposição prolongada e repetida a essa fumaça de incêndio florestal a fumar cigarros.
Oliver previu aumentos nas doenças dos fumantes em toda a Austrália se a fumaça do incêndio se tornasse mais comum em um futuro mais seco e quente.
A NASA diz que as massas sem precedentes de fumaça australiana que se deslocaram para o leste através do Oceano Pacífico retornaram após circunavegar o globo.
Nos E.U.A., cerca de 20, 000 mortes prematuras agora ocorrem anualmente devido à exposição crônica à fumaça do incêndio. Espera-se que dobre até o final do século, de acordo com cientistas financiados pela NASA, enquanto dezenas de milhões de pessoas ficam expostas a enormes "ondas de fumaça" que emanam de chamas nos estados ocidentais.
Os especialistas dizem que um aumento nos problemas de saúde graves na Califórnia pode ser quase inevitável para os residentes vulneráveis à medida que os desastres se tornam mais comuns.
Um espectador usa uma máscara enquanto uma névoa de fumaça envolve Melbourne durante uma sessão de treinos do Aberto da Austrália no Melbourne Park, na Austrália, Terça, 14 de janeiro 2020. A névoa de fumaça e a má qualidade do ar causadas por incêndios florestais suspenderam temporariamente as sessões de treinos para o Aberto da Austrália em Melbourne Park na terça-feira, mas a qualificação começou no final da manhã em "péssimas" condições e em meio a reclamações de pelo menos uma jogadora que foi forçada a desistir de sua partida. (Michael Dodge / AAP Image via AP)
A pesquisa sugere crianças, os idosos e aqueles com problemas de saúde existentes estão em maior risco.
A exposição de curto prazo à fumaça de fogo pode piorar a asma e as doenças pulmonares existentes, levando a tratamento de emergência ou hospitalização, estudos têm mostrado. Aumentos nas consultas médicas ou tratamento hospitalar para infecções respiratórias, bronquite e pneumonia em pessoas saudáveis também foram encontradas durante e após incêndios florestais.
Alguns estudos também encontraram aumentos nas visitas ao pronto-socorro por ataques cardíacos e derrames em pessoas com doenças cardíacas existentes em dias de forte fumaça durante incêndios florestais anteriores na Califórnia, ecoando pesquisas sobre os riscos potenciais da poluição do ar urbano.
Para a maioria das pessoas saudáveis, a exposição à fumaça de incêndio florestal é apenas um aborrecimento, causando queimaduras nos olhos, gargantas ásperas ou desconforto no peito que desaparecem quando a fumaça passa.
A fumaça da madeira contém alguns dos mesmos produtos químicos tóxicos da poluição do ar urbano, junto com minúsculas partículas de vapor e fuligem 30 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. Eles podem se infiltrar na corrente sanguínea, potencialmente causando inflamação e danos aos vasos sanguíneos, mesmo em pessoas saudáveis, pesquisas sobre poluição do ar urbano têm mostrado. Estudos relacionaram ataques cardíacos e câncer à exposição de longo prazo à poluição do ar.
Se a exposição à fumaça de incêndio florestal acarreta os mesmos riscos é incerto, e determinar os danos da poluição atmosférica versus fumaça de incêndio florestal pode ser complicado. Pouco se sabe sobre os efeitos de longo prazo da fumaça de um incêndio florestal devido às dificuldades em estudar as populações anos após o incêndio.
Michael Abramson, professor de epidemiologia e medicina preventiva na Universidade Monash de Melbourne, é co-autor de um relatório sobre a investigação em andamento dos impactos do incêndio de Hazelwood na saúde.
Abramson pede um estudo nacional sobre os impactos na saúde dos últimos incêndios florestais, dizendo que sua pesquisa se concentrou em uma população muito menor de 74, 000 pessoas no Vale Latrobe.
"Agora estamos vendo uma exposição substancial se estendendo por semanas para cidades que têm milhões de habitantes, então eu acho que é muito provável que possa haver efeitos mais sutis que não fomos capazes de detectar, "Abramson disse.
© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados.
