O diabetes é uma doença metabólica definida por altos níveis de açúcar no sangue, e pode afetar órgãos como o coração, olhos e rins. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de 420 milhões de pessoas sofrem desta condição em todo o mundo. Pessoas com diabetes devem monitorar seus níveis de glicose no sangue regularmente e com frequência, mas o método existente é invasivo, pois requer a coleta de uma amostra de sangue da ponta do dedo do paciente.

O Dr. Yan Feng e sua equipe de pesquisa da Universidade Politécnica de Hong Kong (PolyU) desenvolveram um sistema altamente sensível, preciso, sensor biológico flexível e acessível que pode detectar os níveis de glicose na saliva.

O dispositivo é baseado em um transistor eletroquímico orgânico (OECT), uma plataforma altamente sensível e fácil de fabricar para biossensores que podem converter elementos biológicos, como íons, lactose e glicose em correntes elétricas. O desafio com OECTs, Contudo, é criar um biossensor seletivo que só é sensível a uma substância específica, como glicose, porque os OECTs também podem captar correntes elétricas de outros bioquímicos. O que mais, uma vez que a quantidade de glicose na saliva é muito pequena, é difícil detectar.

Para superar esses problemas, os pesquisadores da PolyU construíram a plataforma OECT usando uma enzima glicose oxidase, que só é sensível à glicose. A equipe então revestiu a enzima com dois tipos de camadas de polímero para evitar a interferência de outras substâncias na saliva, aumentando assim a seletividade e a sensibilidade do dispositivo.

Os pesquisadores dizem que o novo biossensor tem quase 1, 000 vezes mais sensível do que o método convencional de teste de glicose no sangue. Também é flexível e tem potencial, depois de mais pesquisas, para ser incorporado em tecnologias vestíveis para monitorar os níveis de glicose do suor, acrescentam os pesquisadores. Seu baixo custo de fabricação também o torna adequado para a produção em massa.

Além disso, mudando a enzima, o biossensor pode ser usado para monitorar outras substâncias, como ácido úrico ou níveis de colesterol, por exemplo.

Yan planeja otimizar ainda mais os recursos do sensor atual, como sua estabilidade e design geométrico, e melhorar sua técnica de fabricação para ser mais adequada para a produção em massa comercial. Ele também quer desenvolver diferentes tipos de sensores biológicos usando a mesma plataforma.