Tempestades solares podem ser muito mais poderosas do que se pensava. Um novo estudo encontrou evidências para o terceiro caso conhecido de uma grande tempestade solar em tempos históricos. Os pesquisadores acreditam que a sociedade pode não estar suficientemente preparada se um evento semelhante acontecer agora.

A Terra está sendo constantemente bombardeada por partículas cósmicas. Contudo, o fluxo de partículas é particularmente forte quando uma tempestade solar passa por ela. Tempestades solares são formadas por partículas de alta energia liberadas do sol por explosões na superfície da estrela.

Nos últimos 70 anos, pesquisadores estudaram essas tempestades solares por observações instrumentais diretas, o que levou a um entendimento de que eles podem representar um risco para a rede elétrica, sistemas de comunicação, satélites e tráfego aéreo. Dois exemplos de severas tempestades solares nos tempos modernos que causaram extensas interrupções de energia ocorreram em Quebec, Canadá, (1989) e Malmö, Suécia (2003).

Agora, um número crescente de pesquisas indica que as tempestades solares podem ser ainda mais poderosas do que as medições mostraram até agora por meio de observações diretas. Os pesquisadores por trás do novo, estudo internacional, liderado por pesquisadores da Universidade de Lund, usaram núcleos de gelo para encontrar pistas sobre tempestades solares anteriores. Os núcleos vêm da Groenlândia e contêm gelo formado nos últimos 100, 000 anos. O material contém evidências de uma tempestade solar muito poderosa que ocorreu em 660 AEC.

"Se aquela tempestade solar tivesse ocorrido hoje, poderia ter tido efeitos graves em nossa sociedade de alta tecnologia, "diz Raimund Muscheler, professor de geologia na Lund University.

Raimund Muscheler também participou de pesquisas que confirmaram a existência de duas outras grandes tempestades solares, usando ambos os núcleos de gelo e os anéis de crescimento anual de árvores velhas. Essas tempestades ocorreram em 775 e 994 CE. Ele ressalta que, embora essas enormes tempestades solares sejam raras, a nova descoberta mostra que eles são um efeito naturalmente recorrente da atividade solar.

"É por isso que devemos aumentar a proteção da sociedade contra tempestades solares, " ele diz.

A avaliação de risco de hoje é amplamente baseada em observações diretas feitas nos últimos 70 anos, mas Raimund Muscheler sugere que há uma necessidade de uma reavaliação em vista das três enormes tempestades solares que agora foram descobertas. Ele argumenta que há necessidade de uma maior consciência da possibilidade de tempestades solares muito fortes e da vulnerabilidade da sociedade.

“Nossa pesquisa sugere que os riscos estão subestimados atualmente. Precisamos estar mais bem preparados, "conclui Muscheler. O estudo está publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences .