p Marte era o lar de vida microbiana? É hoje? O que isso pode nos ensinar sobre a vida em outras partes do cosmos ou como a vida começou na Terra? Que pistas vamos descobrir sobre o passado da Terra, presente e futuro? A NASA e seus parceiros têm percorrido os terrenos de lava vulcânica do Havaí para responder a essas questões fundamentais sobre a vida fora da Terra. p Engenheiros, cientistas e especialistas em tecnologia de software estão trabalhando juntos para obter conhecimento essencial na preparação para a exploração humana e robótica de Marte e suas luas, nossa lua e asteróides próximos da Terra.

p O projeto Biologic Analog Science Associated with Lava Terrains (BASALT), liderado pelo Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia, conduziu uma expedição científica de campo de 18 dias sob condições simuladas da missão a Marte na Ilha Grande do Havaí, 1 a 18 de novembro, 2016. BASALT é financiado pela Planetary Science and Technology through Analog Research (PSTAR), como parte do Science Mission Directorate (SMD) da NASA.

p No início deste verão, o projeto conduziu estudos de campo relacionados à atual Marte, em fluxos de lava em Idaho. Este teste de campo enfocou terrenos vulcânicos terrestres como ambientes analógicos para o início de Marte ao longo dos fluxos de lava de Mauna Ulu.

p "Nossa equipe está procurando compreender o potencial de habitabilidade de ambientes vulcânicos ricos em basalto como um análogo ao início de Marte, "disse a Dra. Darlene Lim, investigador principal do programa BASALT na Ames. "Contudo, adicionamos uma reviravolta ao nosso trabalho de campo científico, conduzindo-o sob as restrições simuladas da missão de Marte. "

p Ambientes analógicos fornecem à NASA dados sobre pontos fortes, limitações e a validade das operações de exploração, e ajuda a definir maneiras de aprimorar a exploração científica. As localizações analógicas são identificadas com base em suas semelhanças físicas com ambientes em outros mundos.

p Dos fluxos de lava no Havaí, "astronautas" coletaram amostras de rocha basáltica para estudos de ciências biológicas e geológicas para caracterizar a vida e a química relacionada à vida em ambientes basálticos que representam essas duas épocas da história marciana. Do controle da missão, localizado a quase 15 km de distância, latências de comunicação e limitações de largura de banda foram simuladas, para refletir as expectativas arquitetônicas durante uma missão a Marte.

p Como os atrasos na comunicação entre a tripulação de um astronauta em Marte e sua equipe de ciência na Terra vão variar de 4 a 22 minutos só de ida (8-40 minutos de ida e volta), os astronautas precisarão ser capazes de gerenciar suas próprias atividades e, ao mesmo tempo, receber informações do controle da missão científica. Os astronautas usaram visores de pulso que incluíam uma ferramenta de planejamento de missão chamada Playbook, operar de forma autônoma durante falhas na comunicação. Além do Playbook, O Exploration Ground Data Systems (xGDS) da NASA permitiu que a equipe científica rastreasse o progresso das travessias extra-veiculares (EV). O xGDS é um conjunto interativo de software da web que sincroniza dados do mundo real de sensores e observações humanas com mapas digitais para análise. Tanto o xGDS quanto o Playbook foram desenvolvidos por Ames para permitir pesquisas para futuras missões tripuladas no espaço profundo e aumentar a autonomia dos astronautas da Estação Espacial Internacional.

p "Estamos testando métodos para apoiar nossos astronautas em sua missão de descoberta científica sob essas condições de trabalho bastante árduas. Essas são as ferramentas de que precisamos para apoiar nossa missão tanto em Marte quanto na Terra para que possamos garantir o retorno científico? Essas questões conduza nossa pesquisa aqui no Havaí, "diz Lim.

p Um grande benefício para o projeto BASALT é a colaboração de cientistas, engenheiros, especialistas em operações, e ex-astronautas que trazem suas diversas origens e perspectivas para o campo, de forma interdisciplinar, para ajudar a responder a essas perguntas.

p A diversidade de basaltos coletados foi selecionada com base em características geológicas e biológicas que variam de alteração, depósitos de fumarolas, etc, e serão posteriormente analisados ​​em laboratório. O in-situ, ou "no lugar, "as caracterizações das amostras foram realizadas usando espectrômetro infravermelho portátil e instrumentos científicos de imagem térmica que capturaram imagens dos espectros das amostras. Uma pistola de raios X XRF portátil foi usada para medir os elementos das amostras coletadas. Essas ferramentas de avaliação móvel permitiram à equipe da BASALT selecione amostras com rapidez e segurança em pleno contato, sem influência de luz e atmosfera dispersas.

p Após a conclusão de uma travessia, esta coleção de especialistas analisou as investigações científicas do dia e os sucessos operacionais usando classificações quantitativas.

p A NASA espera que este programa de exploração voltado para a ciência resulte em novos resultados científicos, capacidades operacionais e tecnológicas que servirão para habilitar e informar a próxima geração de exploração planetária humano-robótica.