Um grande evento vulcânico poderia ter desencadeado uma das maiores glaciações da história da Terra - a glaciação Gaskiers, que transformou a Terra em uma bola de neve gigante há aproximadamente 580 milhões de anos. Pesquisadores da Universidade de Heidelberg e colegas do México descobriram vestígios de uma grande província ígnea que resultou de vastos fluxos de lava. No momento, estendeu-se por três continentes, que hoje compreende a crosta terrestre em partes do México, em outras partes da América do Norte, e norte da Europa. As erupções basálticas devem ter coberto uma área de pelo menos mil quilômetros de diâmetro. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista. Cartas de pesquisa geofísica .

O vulcanismo é um processo natural que libera o gás de efeito estufa dióxido de carbono (CO ₂ ) para a atmosfera. Intemperismo de rochas de silicato na superfície da Terra aprisiona CO atmosférico ₂ e sequestra-o em rochas carbonáticas. "Isso garante a estabilidade a longo prazo das condições temperadas da superfície da Terra em comparação com o ambiente hostil de seus vizinhos cósmicos, Vênus quente e Marte frio, "explica o Prof. Dr. Axel K. Schmitt do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg. Perturbações deste equilíbrio, Contudo, são conhecidos por terem ocorrido ao longo da história da Terra. “No final do Eon Proterozóico, houve três glaciações em todo o mundo. Do espaço, a Terra teria se parecido com uma bola de neve, "acrescenta o geocientista.

Derramamentos vulcânicos extremos resultando nas chamadas grandes províncias ígneas podem ser responsáveis ​​por essas glaciações globais da Terra Bola de Neve. Quando as massas de terra continentais se dividem, causa uma compulsão vulcânica que também libera grandes quantidades de CO ₂ na atmosfera, que pode causar aquecimento global de curto prazo. Então, Contudo, a rocha de lava começa a se deteriorar. "O processo de intemperismo é especialmente intenso em latitudes tropicais. Em escalas de tempo de milhões a dezenas de milhões de anos, as rochas meteorizadas podem sequestrar dióxido de carbono suficiente para mergulhar o clima da Terra em uma idade do gelo extrema, "explica o Prof. Schmitt.

A equipe germano-mexicana, que incluiu pesquisadores do Centro de Investigación Científica e de Educação Superior de Ensenda (CICESE), estudou rochas de diques basálticos de Novillo Gneiss, no estado mexicano de Tamaulipas. Esses diques são as raízes dos fluxos de lava que foram erodidos há muito tempo. A equipe de pesquisa demonstrou que as rochas de diques do México são indistinguíveis em seus oligoelementos e composições isotópicas das rochas datadas do Canadá e da Noruega. Além disso, a equipe de Heidelberg foi bem-sucedida na recuperação de grãos minerais microscópicos de baddeleita das amostras mexicanas.

Baddeleyite cristaliza exclusivamente em magma e, portanto, é um indicador confiável para o momento do vulcanismo. Nesse caso, com a ajuda de uma microssonda iônica de alta resolução espacial no Instituto de Ciências da Terra, o mineral raro foi determinado ter 619 milhões de anos. De acordo com o Prof. Schmitt, esta data corresponde perfeitamente à época em que as rochas encontradas no Canadá e na Noruega foram formadas. Os pesquisadores especulam que os efeitos climáticos de longo prazo dessa grande província ígnea levaram à glaciação Gaskiers aproximadamente 40 milhões de anos depois.