Olhando rio abaixo no Rainy River, é difícil no início ver como a primavera está mudando ao longo da fronteira norte.

Os bancos de neve ainda se alinhavam na costa americana em uma manhã recente aqui, 45 milhas a oeste de International Falls, enquanto o guia de pesca Justin Wiese corria para colocar seu barco na água sob o sol da manhã.

Apenas algumas milhas acima, os rios Little Fork e Big Fork estouraram durante a noite, enviando um inverno de destroços para o Chuvoso, junto com milhares de pedaços de gelo do tamanho de sofás, jangadas e bolas de rúgbi. Foi a última gota de gelo, a fase final de uma das temporadas de pesca mais ativas em Minnesota.

"Pronto para se esquivar de alguns icebergs?" Wiese gritou para um punhado de outros pescadores que esperavam para ir atrás do walleye.

Mas este ano, os pescadores de Rainy River não estariam mantendo seus peixes. Este ano, pela primeira vez, o Departamento de Recursos Naturais impôs regras de captura e liberação no rio da fronteira. Um dos principais motivos:o gelo está acontecendo cada vez mais cedo na primavera, deixando mais tempo para pesca em águas abertas e, a agência teme, colocando maior pressão sobre os famosos walleyes do rio.

O que significa que em um dos melhores rios walleye do país, durante a melhor época do ano para pescar os valiosos peixes de caça, ninguém foi autorizado a levar um para casa.

É um sintoma revelador da mudança climática, e apenas uma das inúmeras maneiras pelas quais o aumento das temperaturas está alterando a vida dos mineiros e a paisagem de seu estado.

Ao redor do mundo, a mudança climática está forçando as pessoas a reformular a maneira de combater os incêndios florestais, prepare-se para tufões, nutrir suas safras durante a seca e administrar as inundações costeiras. Em Minnesota, as mesmas forças estão mudando a resposta do estado às enchentes de primavera, a maneira como os engenheiros florestais escolhem as árvores para produzir madeira e quais lagos podem ter cabanas de verão ou resorts.

O gelo é apenas um indicador. Em Minnesota, lagos estão perdendo até quatro dias de gelo a cada 10 anos, de acordo com o escritório estadual de climatologia. E não é apenas Minnesota:os rios e lagos em todo o continente tendem a congelar mais tarde e descongelar mais cedo.

"Você pensa em todas as maneiras como as pessoas interagem com o lago - patinação, derbies de pesca, barcos de gelo, "disse John Magnuson, um ecologista e limnologista da Universidade de Wisconsin, Madison. "E já, em alguns desses lagos você tem cerca de um mês a menos para fazer isso. "

Como um guia de pesca do norte de Minnesota, Wiese está tão ocupado como sempre nesta primavera. O tipo de pessoa que contrata guias e enfrenta o nascer do sol gelado não está necessariamente fazendo isso por peixes que podem comer, ele disse. Eles costumam ver o extremo norte do país, voltar para um barco pela primeira vez em meses, para perseguir peixes-troféu que eles fotografariam e soltariam mesmo em tempos normais.

Mesmo assim, ele se preocupa com o que uma temporada de pesque e solte fará para a economia local. Além dos entusiastas, ele disse, houve uma queda clara no número de barcos na água. Em alguns locais conhecidos no Rio Rainy, centenas de barcos normalmente se alinhariam durante a temporada de congelamento, tão próximos que uma pessoa poderia atravessar o rio sem se molhar, ele disse.

Esses dias foram poucos e distantes entre este ano.

"Isso faz você se perguntar se as pessoas estão ficando longe, "Wiese disse.

10 dias a menos

Como qualquer outro indicador climático, datas de interrupção do gelo em um rio individual são altamente erráticas, frequentemente oscilando por semanas a cada ano. Em 2018, o Rainy River ficou congelado até abril, mais tarde do que o normal. Em 2016, o gelo derreteu em meados de março, um dos primeiros degelos já registrados.

Phil Talmage, o supervisor de pesca do DNR em Baudette, advertiu que as datas de interrupção do gelo são "altamente, altamente variável. "Mas quando os dados são traçados por várias décadas, a tendência é clara, ele disse.

E durante os primeiros degelos, ele adicionou, há um claro aumento na pressão da pesca.

O DNR foi para pegar e soltar porque quer aumentar o número de walleye machos que chegam às áreas de desova do Rainy River. A temporada de primavera é normalmente projetada para proteger as fêmeas maiores que desovam - os pescadores normalmente podem manter o walleye com menos de 19,5 polegadas de comprimento. Mas porque mais walleye estão sendo capturados durante a temporada de pesca no gelo nos dias de hoje, e o gelo está derretendo mais cedo, o DNR queria garantir que teria uma população masculina saudável durante a época de desova, não importa o que aconteça com o gelo, Disse Talmage.

Rastrear águas abertas como um presságio de mudança climática ainda é uma ciência crua. Minnesota tem monitorado quando o gelo derrete no Rainy River desde 1930. Levando em consideração os altos e baixos, o rio está tendendo a cerca de 10 dias a menos de gelo agora do que há 90 anos. E isso é apenas na primavera.

Embora o estado tenha até 100 anos de dados sobre a formação de gelo em alguns lagos e rios, quase não tem dados confiáveis ​​sobre quando eles congelam a cada ano, disse Peter Boulay, um climatologista da DNR.

"Ice-in é muito mais difícil de rastrear, "disse ele." Vai congelar, descongelar e voltar a congelar várias vezes. E se for um grande lago, como Lake Mille Lacs, não é tão simples de ver quando está congelado no meio. "

Mas na Universidade de Wisconsin, a primeira escola do país a estudar a química e a composição dos lagos interiores, os cientistas têm mantido esses dados por décadas.

A universidade rastreou a cobertura de gelo nos lagos de Wisconsin desde 1850. Naqueles dias, os coletores de gelo precisavam saber quando poderiam se aventurar em um lago para cortar grandes blocos congelados para vender durante o verão; pais e superintendentes de escolas esperaram por estradas de gelo que ligariam as ilhas dos Apóstolos do Lago Superior ao continente.

Quanto mais tempo os dados voltam, mais claro o padrão se torna:os lagos têm menos gelo agora, disse Magnuson, que está semi-aposentado após décadas no escritório de limnologia da escola.

O Lago Mendota em Madison tem 30 dias a menos de cobertura de gelo - um mês inteiro - do que durante a Guerra Civil, os dados mostram.

E o degelo tem acelerado, Magnuson disse.

Seis das dez primeiras saídas de gelo do Lago Mendota aconteceram desde o final dos anos 1990.

A cobertura de gelo não é apenas uma função das temperaturas na primavera e no outono. Ele reflete dois fatores maiores:a temperatura média anual da área e a profundidade do lago. Cada corpo de água está continuamente aquecendo durante o verão. Quanto mais fundo o lago, mais volume ele tem para coletar e armazenar esse calor. Quanto mais calor um lago armazena, quanto mais tempo leva para congelar, Magnuson disse.

Pela primeira vez, alguns dos lagos mais profundos do sul de Wisconsin estão começando a ter anos sem congelar. À medida que as temperaturas continuam a subir, isso também acontecerá com mais e mais lagos em Minnesota, Magnuson disse.

O número mágico parece ser de cerca de 47 graus Fahrenheit. Quando a temperatura média de um ano inteiro atinge esse ponto, lagos que historicamente congelaram todos os anos começam a ver alguns anos onde permanecem abertos.

"Isso não significa que eles estarão sempre abertos, porque ainda é muito variável, "Magnuson disse." Mas você começa a ver onde terá gelo, gelo, gelo, sem gelo. "

Florescência de algas

Os pesquisadores de Wisconsin ajudaram a publicar um estudo no início deste ano mostrando que se as temperaturas subirem 2 graus Celsius - uma meta estabelecida pelas Nações Unidas para limitar os danos da mudança climática - mais de 20, 000 lagos em todo o hemisfério norte deixarão de congelar a cada ano.

E isso vai desencadear uma reação em cadeia ecológica que os cientistas estão apenas começando a entender. Sem cobertura de gelo em um lago, a vida aquática começará a mudar - muitas vezes para pior, disse Lesley Knoll, Biólogo da Estação Biológica e Laboratórios Itasca da Universidade de Minnesota.

Mais luz e mais oxigênio penetram na água quando um lago não tem cobertura de gelo, o que leva a um maior florescimento de algas no verão e diminui a área habitável para certos peixes que gostam de água fria, como o tullibee.

E tullibee, que são altamente sensíveis aos níveis de oxigênio, costumam ser os melhores indicadores da saúde de um lago. Eles são uma importante fonte de alimento para a maioria dos peixes de caça em Minnesota, incluindo walleye e lúcio do norte. À medida que morrem, toda a cadeia alimentar é interrompida.

Reconhecendo esses desafios iminentes, o DNR começou a monitorar 25 "lagos sentinela" em todo o estado para entender melhor como o aumento das temperaturas está mudando a vida e a química dentro deles. Em última análise, reguladores esperam que os dados os ajudem a mitigar os menores, mudanças incrementais que alteram sutilmente o caráter de um lago antes que os efeitos mais óbvios e prejudiciais ocorram, como a perda de populações de peixes e o aumento de espécies invasoras.

Knoll está pesquisando um artigo sobre os custos culturais da perda de gelo, desde competições de patinação suecas e cerimônias religiosas indígenas até derbies de pesca cancelados.

"O gelo faz parte da cultura, "ela disse." Quando não está lá - quando você costumava ser capaz de pescar no gelo no Dia de Ação de Graças, mas agora você não pode - você sente isso. "

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