A tempestade de poeira marciana silencia o rover NASAs, Oportunidade (atualização)
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p Um autorretrato feito pelo Mars Exploration Rover Opportunity da NASA, visto de cima, lançado em janeiro de 2014
Uma enorme tempestade de poeira que assola Marte superou o envelhecimento do veículo espacial Opportunity da NASA, colocando o não tripulado, veículo movido a energia solar em modo de espera e levantando preocupações sobre sua sobrevivência, a agência espacial dos EUA disse quarta-feira. p A tempestade de poeira excepcionalmente severa bloqueou o Sol em um quarto do Planeta Vermelho, cobrindo uma área de 14 milhões de milhas quadradas (35 milhões de quilômetros quadrados), NASA disse.
p Oportunidade, localizado em um local chamado Vale da Perseverança, "adormeceu e está esperando a tempestade passar, "disse John Callas, Gerente de projetos de oportunidades no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
p "Estamos preocupados, mas esperamos que a tempestade passe e o jipe seja capaz de se comunicar conosco."
p A tempestade foi detectada pela primeira vez em 30 de maio, e piorou nos últimos dias.
p O veículo robótico - um dos dois operando atualmente em Marte - desligou tudo, exceto seu relógio mestre, e comunicado pela última vez com a Terra em 10 de junho.
p Callas declarou uma "emergência da espaçonave" devido ao baixo consumo de energia.
p "Neste ponto, estamos em modo de espera. Estamos ouvindo todos os dias por possíveis sinais do rover, " ele disse, comparando a atmosfera entre colegas a ter um ente querido em coma.
p "Se fosse sua avó de 97 anos, você ficaria muito preocupado. E nós somos, " ele disse.
p Esta imagem composta feita a partir de observações da espaçonave Mars Reconnaissance Orbiter da NASA mostra um mapa global de Marte com uma tempestade de poeira crescente em 6 de junho de 2018. A tempestade foi detectada pela primeira vez em 1 de junho. O ponto azul no centro indica a localização aproximada do rover Opportunity. (NASA / JPL-Caltech / MSSS via AP)
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Missão de 90 dias
p Oportunidade, junto com seu irmão gêmeo chamado Espírito, lançado em 2003 e pousou em Marte um ano depois em busca de sinais de vida passada.
p Sua missão deveria durar inicialmente apenas 90 dias.
p O rover "fez uma série de descobertas sobre o Planeta Vermelho, incluindo evidências dramáticas de que há muito tempo pelo menos uma área de Marte permaneceu molhada por um longo período e que as condições poderiam ser adequadas para sustentar a vida microbiana, "A NASA disse em um comunicado.
p Quando a tempestade caiu, A oportunidade estava perto de um canal, esculpido na borda da cratera, para ver se ele pode ter sido criado por água corrente, erosão do vento, ou outra coisa.
p Seu rover parceiro, Espírito, ficou preso em solo macio em 2009, e sua missão foi formalmente declarada encerrada em 2011.
p Callas disse estar esperançoso de que o Opportunity não feche totalmente porque o verão marciano se aproxima significa que as temperaturas não devem cair abaixo da temperatura operacional mínima do veículo espacial. -55 graus Celsius (-167 Fahrenheit).
p A expectativa da NASA mais fria é de -36 C (-60 F).
p "Então, devemos ser capazes de enfrentar a tempestade, "disse aos repórteres.
p A poeira está se acumulando em uma camada fina, e não se espera que enterre o veículo espacial.
p Esta combinação de imagens feitas pelo rover Curiosity da NASA mostra a borda da cratera Gale em 7 e 10 de junho, 2018 durante uma grande tempestade de areia. O rover Opportunity, que fica dentro da cratera, ficou em silêncio enquanto a tempestade obscurecia o sol. Na terça-feira, 12 de junho 2018, controladores de vôo tentaram entrar em contato com o Opportunity, mas o veículo espacial não respondeu. A tempestade vem crescendo desde o final de maio e agora cobre um quarto do planeta. (NASA / JPL-Caltech / MSSS via AP)
p Espera-se que o Opportunity permaneça inativo até que haja energia suficiente para carregar a bateria acima de um certo limite, em que ponto ele iria acordar autonomamente, disse Callas.
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Tempestade de poeira
p O Opportunity viajou cerca de 28 milhas (45 quilômetros) na superfície marciana. Ele sobreviveu a uma tempestade de areia menos severa em 2007.
p Tempestades de poeira marcianas são mais facilmente instigadas no Planeta Vermelho do que na Terra por causa da fina atmosfera de Marte.
p Eles podem durar de algumas semanas a alguns meses.
p Onde está a oportunidade, "é completamente preto em Marte. Está completamente escuro, "disse Callas.
p O maior e mais novo rover Curiosity da NASA está do outro lado do planeta, onde o céu já começou a escurecer com a tempestade.
p Contudo, A NASA não está tão preocupada com a curiosidade, que desembarcou em 2012, porque é movido a energia nuclear, não depende do sol.
p Especialistas disseram que a tempestade de poeira provavelmente não colocará em risco a missão InSight da NASA, que foi lançado no início deste ano e está programado para pousar em novembro, em uma missão para estudar terremotos em Marte.
p Mas os cientistas estão estudando esta e outras tempestades de poeira em Marte, a fim de serem mais capazes de prevê-las, no caso de exploradores humanos terem montado acampamento lá.
p "Não gostaríamos de ter uma tripulação operando remotamente de sua base e ser pego de surpresa por uma tempestade como esta e ter dificuldade para voltar para casa, "disse Jim Watzin, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA. p © 2018 AFP
