Em vez de esperar pela certeza nas projeções de aumento do nível do mar, os legisladores podem planejar agora para futuras inundações costeiras, abordando as desigualdades existentes entre as comunidades mais vulneráveis ​​nas zonas de inundação, de acordo com a pesquisa de Stanford.

Usando uma metodologia que incorpora dados socioeconômicos sobre grupos de vizinhança de cerca de 1, 500 pessoas, os cientistas descobriram que várias comunidades costeiras no condado de San Mateo, Califórnia - incluindo metade das famílias em East Palo Alto - correm o risco de instabilidade financeira devido a fatores sociais existentes ou enchentes previstas até 2060. Mesmo com cobertura de seguro contra enchentes, esses moradores não seriam capazes de pagar pelos danos das enchentes, o que poderia levar à falta de moradia ou à falência de pessoas que são essenciais para a diversidade e a função econômica das áreas urbanas. O artigo foi publicado na revista Futuro da terra em 12 de julho.

“Estes são os trabalhadores que fazem uma cidade funcionar, eles são o coração e a alma de uma operação urbana. Se você deslocar uma maioria significativa para fora da área urbana, a funcionalidade dessa cidade se desintegra, "disse a co-autora sênior Jenny Suckale, professor assistente de geofísica na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Como podemos ter certeza de que oferecemos um futuro para essas comunidades que não acarrete sua desintegração?"

As estimativas de danos de inundação são normalmente calculadas por engenheiros civis em termos de danos monetários às estruturas físicas. Com seu novo modelo, chamado Stanford Urban Risk Framework (SURF), os pesquisadores trazem uma abordagem centrada no ser humano para avaliação de risco que se concentra nos residentes com maior probabilidade de perder seus meios de subsistência quando a água inunda suas casas. Enquanto todas as famílias dentro da planície de inundação projetada serão sobrecarregadas pelos danos das inundações, o contexto socioeconômico determina o quão prejudiciais serão os custos. Em várias comunidades costeiras no condado de San Mateo, mais de 50 por cento das famílias enfrentarão instabilidade financeira.

"Se você olhar apenas para o valor em dólares, você está perdendo um dos principais componentes do problema, "Suckale disse." O que pode ser um incômodo em algumas comunidades é uma mudança de vida em outras comunidades - é realmente sobre a proximidade de um ponto de inflexão. "

Os pesquisadores determinaram quais comunidades estão perto de um ponto de inflexão fiscal calculando seu risco social, ou instabilidade financeira, uma métrica destinada a complementar as avaliações existentes de risco monetário de perigos. Eles sobrepuseram mapas de inundações costeiras e pegadas de construção com informações estruturais, incorporou os danos anuais projetados do aumento do nível do mar e a renda familiar discricionária estimada com base em dados de trabalho e econômicos, a fim de calcular as perdas com base em grupos de blocos do censo - unidades geográficas usadas pelo U.S. Census Bureau para publicar estimativas demográficas.

"Foi surpreendente ver nos dados o quanto mais famílias de baixa renda foram afetadas como proporção de sua renda e quão insustentável é para esses tipos de famílias absorverem esses custos, "disse o principal autor do estudo, Avery Bick, um Ph.D. estudante do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza que trabalhou no projeto como estudante de graduação em Stanford.

Apesar da incerteza sobre a magnitude das mudanças climáticas futuras, os pesquisadores concordam que o aumento do nível do mar aumentará as inundações costeiras - um perigo que os residentes de Foster City a East Palo Alto já enfrentaram nas últimas décadas. Muitos dos bairros com maior risco social incluem famílias monoparentais e são mais racialmente diversificados do que a média do condado de San Mateo, de acordo com a pesquisa.

"A mudança climática não se trata apenas de ficar mais quente ou do nível do mar - ela vai literalmente mudar toda a estrutura da sociedade, especialmente se continuarmos a ignorá-lo, "Bick disse." Isso me deu uma noção de como o tecido social é vulnerável a mudanças e como precisamos ser proativos; caso contrário, mudará em favor daqueles que têm mais recursos. "

Os pesquisadores colaboraram com as partes interessadas locais para desenvolver uma abordagem equitativa para o planejamento da adaptação ao aumento do nível do mar. Por meio de conversas com organizações como o Escritório de Sustentabilidade do Condado de San Mateo e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, bem como grupos comunitários como Comunidades Resilientes ao Clima, El Concilio e North Fair Oaks Community Alliance, eles aprenderam que o que estava faltando no discurso sobre o clima era um enquadramento de danos em dólares em relação ao que as pessoas são capazes de pagar. A abordagem da equipe envolveu uma mudança de mentalidade, da quantidade de dinheiro que você perde ao valor dos bens e serviços que você não pode mais comprar por causa do desastre, disse o co-autor do estudo Derek Ouyang, professor de geofísica na Stanford Earth.

"Qualquer investimento agora pode estar diretamente ligado à resiliência que prepara as comunidades para os riscos climáticos futuros, o que quer que sejam, "Ouyang disse.

Como o condado de San Mateo inclui residentes muito ricos e de baixa renda, calcular a média dos custos das inundações em comparação com a renda de seus residentes na escala do condado "faz com que pareça que você não tem muitos problemas, "Suckale disse. Ao avaliar os impactos em uma escala menor, Contudo, os pesquisadores conseguiram destacar as áreas de preocupação de uma forma mais diretamente útil para os formuladores de políticas.

Os co-autores esperam que este novo método quantitativo para avaliar o risco social em uma escala de grupo do censo possa ser usado em outras regiões vulneráveis ​​a inundações costeiras ou para compreender diferentes perigos climáticos através de uma lente equitativa.

"Acho que é útil ter uma métrica de risco social que seja totalmente independente do perigo real, porque então podemos apenas melhorar a capacidade da família de absorver a perturbação, não importa o que seja, "Suckale disse.