Pesquisadores da Universidade de Amsterdã (UvA) e da Universidade de Brasília (Brasil) determinaram a idade de formação do rio Amazonas em 9,4 a 9 milhões de anos atrás (Ma) com dados que refutam de forma convincente estimativas mais jovens. Seus resultados são publicados como visualização inicial na revista Global and Planetary Change.

O estudo compreendeu análises geoquímicas e palinológicas de sedimentos de um poço de exploração de hidrocarbonetos, situado na costa do Brasil, que atingiu mais de 4,5 quilômetros abaixo do nível do mar.

Os resultados mostram uma mudança distinta na composição do sedimento e na matéria residual da planta durante o final do Mioceno (9,4 a 9 Ma). Isso representa uma mudança na área de origem do rio das terras baixas tropicais para os altos Andes, que é o diagnóstico do início do rio Amazonas transcontinental. Os novos dados contradizem estimativas mais recentes (c. 2,6 Ma) que foram propostas na literatura recente e estimativas pós-datas de um estudo anterior deste poço por cerca de 1 a 1,5 milhões de anos.

Sedimentos registram história evolutiva

'Fomos capazes de reduzir a idade de início do Rio Amazonas porque amostramos o intervalo de transição em uma seção clássica do leque do submarino da Amazônia, onde os sedimentos transportados por este rio são depositados e como resultado registra com precisão sua história evolutiva. Aplicamos técnicas analíticas de alta resolução não realizadas anteriormente na região ', diz o professor Farid Chemale, autor sênior da Universidade de Brasília (atualmente na Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo).

O estudo também oferece novos insights sobre as mudanças gerais na composição das plantas na bacia de drenagem do Amazonas. Particularmente, o aumento dos restos de grama sugere que a elevação das montanhas e as mudanças climáticas do Quaternário afetaram fortemente a paisagem e provavelmente abriram novos habitats para a colonização da grama.

Mudanças dramáticas

'As mudanças detectadas no registro de sedimentos levam à tentadora questão de se a região amazônica pode ter mudado dramaticamente durante o resfriamento global Plio-Pleistoceno', diz a Dra. Carina Hoorn, principal autor e pesquisador do Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas da UvA. “Nossos novos dados confirmam uma idade avançada para o rio Amazonas e também apontam para uma expansão das pastagens durante o Pleistoceno que antes não era conhecida. Pesquisas adicionais em terra e no mar podem fornecer mais respostas, mas exigirão investimentos em perfurações continentais e marítimas. '

Maior bacia de drenagem de todos os rios

O rio Amazonas contribui com um quinto do suprimento total de água doce para os oceanos globais e tem a maior bacia de drenagem de todos os rios do mundo. O surgimento do rio é um momento decisivo na reorganização da paleogeografia da América do Sul, formando uma ponte e um divisor de biota na paisagem amazônica.

A história do Rio Amazonas e sua bacia de drenagem são difíceis de desvendar, já que o registro continental é escasso e fragmentado. O registro marinho é mais completo, ainda é igualmente difícil de acessar. Aventais de sedimentos nas proximidades dos principais rios costumam manter registros contínuos de material terrestre acumulado pelo rio ao longo do tempo. Esses registros fornecem uma visão única do clima histórico, geografia e evolução do bioma da terra.