O Congresso chegou a um acordo sobre um projeto de lei que exigiria que os militares parassem de usar espuma de combate a incêndios contendo produtos químicos tóxicos ligados ao câncer, mas abandonaria os esforços para colocar regulamentações mais fortes sobre os produtos químicos.

A conta, chamado de Lei de Autorização de Defesa Nacional, tem sido o foco de intensas negociações há meses. Os democratas da Câmara viram nisso sua melhor chance de forçar a Agência de Proteção Ambiental do presidente Trump a aumentar sua supervisão de uma classe de produtos químicos, chamadas de substâncias perfluoroalquila e polifluoroalquila - comumente conhecidas como PFAS - que contaminaram fontes de água potável em todo o país.

Os republicanos do Senado resistiram a essas medidas, receoso de forçar as empresas químicas e o Departamento de Defesa a realizar limpezas extensas.

Mas quando as esperanças de um acordo se desvaneceram na semana passada, Os democratas ficaram com pouca escolha a não ser concordar com disposições significativamente mais fracas ou eliminar todo o projeto de lei de gastos com defesa.

O projeto de lei que surgiu de uma comissão conjunta da Câmara e do Senado nesta semana foi despojado de medidas que exigiriam que a EPA designasse os produtos químicos como "perigosos" e estabelecesse um padrão de segurança nacional para PFAS em água potável.

Uma proposta exigindo que os locais contaminados em todo o país fossem limpos no âmbito do programa Superfund também foi removida, assim como um que limitaria quanto os fabricantes de produtos químicos PFAS poderiam despejar no abastecimento de água.

Uma análise do Times em outubro descobriu que a Califórnia tem 21 bases militares contaminadas, mais do que qualquer outro estado, incluindo seis onde os produtos químicos vazaram para fontes de água potável fora da base.

Se a conta final for aprovada, forçará o Pentágono a eliminar o uso de PFAS em espuma de combate a incêndios até 2024, evitando que mais desses produtos químicos contaminem o solo e a água nas bases militares. Por causa das preocupações sobre a toxicidade dos produtos químicos e evidências de que eles migraram para as comunidades vizinhas, o militar diz que já parou de usar essa espuma nos treinamentos, mas continua a aplicá-lo em incêndios de aeronaves.

Os militares também seriam proibidos até 2021 de dar aos militares refeições prontas para comer embaladas em contêineres tratados com PFAS.

A conta, que poderia ser votado nesta semana, também exigirá que os produtos químicos sejam adicionados ao inventário federal de liberação de tóxicos, que obriga as empresas a relatar o tipo e a quantidade dos produtos químicos que estão liberando no meio ambiente. Também irá expandir o monitoramento de PFAS em água encanada e subterrânea.

Decepcionado porque o Congresso não foi além, defensores do meio ambiente e da saúde pública observaram que, embora o projeto de lei possa aumentar o conhecimento do público sobre esses produtos químicos, faz pouco para evitar que os poluidores liberem mais água ou oferece ajuda às comunidades com água potável contaminada.

"Este é obviamente um passo em frente, "disse Andria Ventura, gerente do programa de produtos tóxicos para Ação pela Água Limpa, um grupo de defesa do meio ambiente. "Agora precisamos começar a resolver o problema e descobrir o que fazer com as consequências da contaminação do PFAS. É aí que essa iniciativa poderia ter feito melhor."

O projeto final irritou alguns democratas que prometeram não votar em um projeto de lei de gastos com defesa que não contivesse cláusulas rígidas do PFAS. Esta semana, 68 membros disseram que votariam contra o projeto.

O líder da maioria na Câmara, Steny H. Hoyer (D-Md.), Disse que apresentaria um projeto de lei separado no próximo mês que incorporaria as medidas excluídas.

"A agência federal encarregada de proteger a saúde pública de produtos químicos perigosos como o PFAS falhou em fazer seu trabalho sob este governo, e o 'plano de ação' do PFAS da Administração Trump é tudo conversa, nenhuma ação, "Hoyer disse em um comunicado esta semana." É por isso que o Congresso deve ser uma fonte de ação. "

Desde 2016, quando a Agência de Proteção Ambiental classificou o PFAS como um "contaminante emergente" ligado ao câncer de fígado e outros problemas de saúde, o Pentágono encontrou os poluentes em níveis acima das diretrizes federais de saúde no solo e nas águas subterrâneas em mais de 90 bases em todo o país.

Funcionários do Pentágono disseram que estão fazendo tudo ao seu alcance para limitar a exposição humana aos produtos químicos e fornecer água potável para pessoas cuja água da torneira foi contaminada. Mas a amostragem de água em comunidades próximas a bases militares foi limitada e os militares optaram por agir apenas quando os testes encontrarem níveis de PFAS acima do nível de aconselhamento de saúde da EPA.

Testes estaduais na Califórnia encontraram traços dos produtos químicos em 300 poços de água potável e outras fontes de água.

Em um comunicado, A senadora Dianne Feinstein pediu ao Congresso que faça outra tentativa de aprovar regulamentações mais rígidas do PFAS antes do recesso do feriado.

"O Congresso deve aprovar uma legislação este ano para proteger as comunidades de produtos químicos perigosos conhecidos como PFAS, que contaminam a água potável perto de bases militares da Califórnia, " ela disse.

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