A tecnologia agrícola de ponta avançou nos últimos anos, introduzindo inovações, desde tratores autônomos e espantalhos a laser até abelhas robóticas que ajudam na polinização.

Mas essas inovações são úteis e adotadas por agricultores de todo o mundo? E, talvez mais importante, seu impacto no clima global torna as comunidades e o mundo um lugar melhor? O que os tecnólogos poderiam aprender com os movimentos agrícolas alternativos, como permacultura e agricultura ecológica, que procuram reimaginar as relações entre os humanos, não humanos e terra?

Os pesquisadores Shaowen Bardzell e Jeffrey Bardzell da Penn State College de Ciências da Informação e Tecnologia decidiram responder a essas perguntas, fazendo trabalho de campo etnográfico na vila de Shengou (深溝 村), uma vila agrícola experimental ecológica no município rural de Yuanshan, no celeiro de Taiwan, Condado de Yilan. Lá, eles observaram a reação contrária da comunidade à inovação industrial e à crise climática resultante. O que os pesquisadores descobriram foi uma abordagem alternativa sofisticada para a agricultura, onde as trocas de mercadorias, dinheiro, e o trabalho não era orientado para a criação de riqueza, mas sim em sustentar um modo de vida desejável.

"Existem várias práticas, particularmente desde a Revolução Industrial, que levaram a formas insustentáveis ​​de ser que agora estão criando crises ambientais e ameaças existenciais à humanidade, "disse Jeffrey, professor e reitor associado da licenciatura e pós-graduação do College of IST. "O que nossa pesquisa está tentando fazer é cruzar disciplinas de computação e agricultura em diferentes lugares onde as pessoas estão surgindo estratégias para reduzir algumas das práticas insustentáveis ​​das quais passamos a depender."

Etnógrafos e especialistas em interação humano-computador (HCI) e design, Jeffrey e Shaowen tiveram como objetivo descobrir e identificar métodos concretos empregados por esses agricultores como alternativas à agricultura industrial, na esperança de transferir potencialmente essas práticas para o seu campo.

"Normalmente em HCI, você identificaria um domínio e diria, "Como podemos alavancar a tecnologia para apoiar as pessoas nesse domínio? '" Shaowen, professor do Colégio do IST, disse. "Mas neste projeto, É o contrário. É descobrir o que os tecnólogos podem aprender com os agricultores ecológicos que podem nos informar em nosso projeto de redesenho do design. "

O conceito de redesenhar o design é a tentativa dos pesquisadores de tornar o design mais compatível com as necessidades de longo prazo dos humanos no planeta, ou seja, sobrevivência.

"Nós [como humanos] parecemos estar tão empenhados em construir sistemas sem realmente pensar sobre as implicações, "disse Jeffrey." E isso levanta uma espécie de dilema, qual é, queremos ser designers para redesenhar o design, mas o que falhou é o design. "

Shaowen referiu-se a uma situação hipotética em que o mundo é povoado por abelhas robóticas, substituindo as abelhas reais que foram mortas por pesticidas, que, por sua vez, flores impactadas e outros polinizadores.

"É como se você estivesse resolvendo um problema com pesticidas, mas isso cria outro problema que você pode resolver com outra solução artificial, "disse Shaowen." Então, parte do que esses agricultores ecológicos taiwaneses estão tentando fazer é impedir esse tipo de problema em cascata de ter um problema que cria uma nova solução que cria um novo problema com uma nova solução, e assim por diante."

Em sua pesquisa de campo em mais de uma dúzia de fazendas na vila de Shengou, eles observaram as práticas de uma nova geração de agricultores - muitos dos quais deixaram carreiras profissionais baseadas na cidade (na arquitetura, Engenharia, informática química, ciência política e antropologia cultural, entre outros) em uma série de indústrias para tentar a sorte na agricultura familiar para experimentar técnicas e princípios alternativos para lidar com os impactos ambientais cada vez mais prejudiciais. Cada um com sua abordagem única para seu ofício, os agricultores contribuíram para uma comunidade mais simbiótica e um ecossistema agrícola mais resistente.

"Muitas vezes essas perguntas, envolvendo especialmente justiça ambiental ou preocupações ambientais, são, na verdade, problemas graves que os tecnólogos não conseguem resolver sozinhos, "Shaowen disse." E então estamos usando a etnografia como material para pensar. Através da compreensão das práticas concretas dos agricultores, queremos tornar visíveis os potenciais para soluções alternativas. "

Um agricultor experimentou o conceito de uma fazenda abandonada, que foi plantado de forma que a fazenda se autorregulasse e, por fim, produzisse safras sem intervenção humana adicional. Outro desenvolveu um sistema para atrair e prender caramujos invasores para substituir os trabalhosos, alternativa usada anteriormente de removê-los manualmente, em um esforço para evitar pesticidas que matariam não só os caramujos, mas também os camarões, sapos, amêijoas e outros organismos que vivem no meio ambiente.

“Os agricultores parecem estar prototipando uma forma alternativa de produzir alimentos. Eles criaram um sistema econômico alternativo e um conjunto alternativo de valores, relações alternativas com a comunidade, e uma prática alternativa para o crescimento real e distribuição de alimentos, "Jeffrey disse.

Adicionalmente, os pesquisadores descobriram que muitos dos agricultores que observaram não estavam abertos a novas tecnologias.

"Há tanta inovação acontecendo no espaço de tecnologia agrícola, "disse Shaowen." E se as pessoas que estão nessas fazendas optarem por não se envolver nessa inovação, a longo prazo, você verá uma exclusão digital e pessoas estruturalmente desfavorecidas. "

A partir de suas observações, os pesquisadores fazem três contribuições notáveis ​​para pesquisas futuras. Primeiro, eles sugerem que os tecnólogos deveriam projetar mais intencionalmente recursos que sejam compartilháveis ​​por todos - incluindo humanos e não humanos - em um determinado espaço. Segundo, eles recomendam que HCI como um campo deve aproveitar totalmente seus próprios recursos para apoiar biossistemas florescentes, em vez de ver as informações como desencarnadas e sem lugar. Finalmente, os pesquisadores observam que os pesquisadores e projetistas de HCI devem levar em consideração o uso da terra e as relações entre as espécies em qualquer consideração de desenvolvimento e implantação de TI.

"Nosso trabalho está realmente tentando alavancar diferentes perspectivas disciplinares para nos ajudar a abordar algumas das causas subjacentes da crise climática e mudá-las internamente com o mínimo de interrupção, "concluiu Shaowen.

Jeffrey e Shaowen colaboraram com Ann Light, professor da University of Sussex e da Malmö University. Eles apresentaram seu trabalho na Conferência ACM sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais, CHI2021, a principal conferência internacional sobre interação homem-computador, realizada virtualmente em 8 e 13 de maio. O trabalho é apoiado pela National Science Foundation.