p Do noroeste do Pacífico às Montanhas Rochosas, os verões no oeste são marcados por incêndios florestais e fumaça. Uma nova pesquisa da Universidade de Utah relaciona a tendência de piora de eventos de extrema qualidade do ar em regiões ocidentais à atividade de incêndios florestais, com tendências crescentes de fumaça impactando a qualidade do ar em setembro. O trabalho é publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental . p "Em um sentido mais amplo, podemos esperar que piore, "diz Kai Wilmot, autor principal do estudo e aluno de doutorado no Departamento de Ciências Atmosféricas. "Veremos mais áreas de incêndio queimadas no oeste dos EUA entre agora e em 2050. Se extrapolarmos nossas tendências para o futuro, parece indicar que muitos centros urbanos terão problemas em cumprir os padrões de qualidade do ar em apenas 15 anos. "

p Desenhando a conexão

p Muitos dos habitantes do Ocidente viram céus esfumados de verão nos últimos anos. Ano passado, imagens dramáticas de uma área da baía de São Francisco tingida de laranja chamaram a atenção para o problema de longo alcance da fumaça do incêndio florestal. Wilmot, um nativo do noroeste do Pacífico, viu a fumaça também e, com seus colegas, analisou as tendências de eventos extremos de qualidade do ar no Ocidente de 2000 a 2019 para ver se eles se correlacionavam com os incêndios florestais de verão.

p Usando medições de ar de PM _2,5 , ou a quantidade de partículas no ar com diâmetros inferiores a 2,5 mícrons, da Agência de Proteção Ambiental e da rede de monitoramento IMPROVE, junto com as medições da área de incêndio queimada e o PM _2,5 emitida a partir desses incêndios, os pesquisadores encontraram tendências consistentes na qualidade do ar que se correlacionam com a atividade dos incêndios florestais - mas que apresentavam padrões espaciais diferentes em agosto do que em setembro.

p Tendências em agosto e setembro

p Ao longo dos anos estudados, os pesquisadores notaram que a qualidade média do ar estava piorando no noroeste do Pacífico na média de agosto, quando os sensores indicaram eventos de fumaça em um incêndio florestal.

p "Isso é muito dramático, "Wilmot diz, "que os eventos extremos são fortes o suficiente para puxar a média para cima, de modo que estamos vendo um aumento geral no material particulado durante o mês de agosto em grande parte do noroeste do Pacífico e partes da Califórnia. O noroeste do Pacífico parece que está realmente recebendo o pior . "

p O motivo disso, ele diz, é que as regiões ao redor do noroeste do Pacífico, na Colúmbia Britânica e no norte da Califórnia, ambos experimentam incêndios florestais por volta de agosto. O montanhoso Pacífico Noroeste, Wilmot diz, senta no meio.

p Mas em setembro, os pesquisadores descobriram, a atividade de incêndios florestais diminui na Colúmbia Britânica e se desloca para as Montanhas Rochosas. A fumaça também muda - os pesquisadores viram tendências emergentes correlacionando a fumaça de incêndios florestais com quedas na qualidade do ar em setembro em Wyoming e Montana. “Vemos o PM _2,5 as tendências começam a aumentar um pouco mais nas Montanhas Rochosas e se tornam mais significativas estatisticamente, um pouco mais forte e mais coerente espacialmente, "Wilmot diz.

p E quanto a Utah? Os resultados do estudo mostram que a magnitude e a importância das tendências da qualidade do ar aumentam à medida que você vai dos estados do sul do Arizona e Novo México em direção ao noroeste do Pacífico. Em Utah, Wilmot diz, as tendências da qualidade do ar estão próximas do limite da significância estatística, com evidências de impacto de incêndios florestais, mas as evidências são menos robustas do que no noroeste do Pacífico e na Califórnia. "Pensando em eventos como o transporte de fumaça de incêndios na Bay Area no verão passado, "Wilmot diz, "Eu não ficaria surpreso em ver as tendências em Utah se tornarem cada vez mais convincentes com dados adicionais."

p Olhando para o futuro

p Outros pesquisadores em outros estudos sugeriram que o futuro trará mais áreas de incêndio queimadas no oeste dos EUA, com um aumento concomitante na exposição à fumaça de incêndios florestais em todo o Ocidente e os impactos dessa fumaça na saúde humana.

p Wilmot observa que as tendências que os pesquisadores observaram no noroeste do Pacífico em agosto são "bastante robustas, " ele diz, enquanto as tendências de setembro em Montana e Wyoming ainda estão "emergentes".

p "Acho que a preocupação é que, dado mais tempo, essas tendências emergentes começarão a se parecer muito mais com o que estamos vendo em agosto, "diz ele." Espero que não seja o caso, mas parece inteiramente dentro do reino da possibilidade. "

p Seu próximo passo é desenvolver modelos de simulação para vincular mais precisamente as emissões de incêndios florestais em centros urbanos às regiões de fontes de fumaça.

p "A grande imagem, " ele diz, "tem como objetivo ajudar o manejo florestal em termos de identificação de pontos críticos de emissões de incêndios florestais que são particularmente relevantes para a qualidade do ar no oeste dos EUA, de forma que se tivéssemos fundos para gastar em algum tipo de intervenção para limitar as emissões de incêndios florestais, saberíamos onde alocar esses fundos primeiro para tirar o máximo proveito deles. "