p Cientistas em Leicester deram um passo mais perto de entender exatamente o que aconteceu com o malfadado Mars Lander Beagle 2, graças a uma técnica de pesquisa inovadora. p A sonda foi descoberta no Planeta Vermelho em novembro de 2014, mas a incerteza cercou o que causou sua falha em se comunicar com a Terra.

p Agora, uma colaboração entre a De Montfort University e a University of Leicester, usou a tecnologia de modelagem 3D para revelar pela primeira vez que o Beagle 2 implantou pelo menos três, e possivelmente todos os quatro, dos painéis solares que deveria depois de tocar na superfície do planeta.

p A descoberta irá reescrever o conhecimento científico sobre o Lander atingido - pensava-se anteriormente que talvez apenas (tão poucos quanto) dois dos quatro painéis solares haviam sido implantados.

p O Beagle 2 fazia parte da missão ESA Mars Express, lançada em junho de 2003. A Mars Express ainda está orbitando Marte e retornando dados científicos sobre o planeta. O Beagle 2 foi ejetado com sucesso da espaçonave Mars Express da ESA em 19 de dezembro de 2003, mas não conseguiu enviar um sinal no dia de Natal - seu dia de pouso programado em Marte. Ele foi considerado perdido até mais de uma década depois, quando o mistério do que aconteceu com a missão foi resolvido por meio de imagens tiradas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA.

p Apesar de sua detecção, devido ao pequeno tamanho do módulo de pouso e à resolução da câmera HiRISE no MRO, a configuração exata da sonda em Marte não era clara - apesar da coleção de 8 imagens da sonda e do uso de técnicas avançadas de processamento de imagem.

p Agora, os pesquisadores da Universidade De Montfort e da Universidade de Leicester trabalharam juntos para criar uma nova maneira de detectar a configuração da sonda.

p Professor Mark Sims, O ex-gerente da missão do Beagle 2 e professor de Astrobiologia e Instrumentação Espacial da Universidade de Leicester surgiu com o conceito de "análise de reflexão" - de combinar imagens simuladas e reais do Beagle 2.

p A técnica é baseada na simulação de possíveis configurações da sonda na superfície e na comparação da luz do Sol refletida pela sonda simulada com as imagens não processadas disponíveis da câmera HiRISE em vários ângulos diferentes do sol.

p O professor Sims recorreu a uma equipe da Universidade De Montfort para concretizar seu conceito. Software disponível comercialmente usado para modelagem 3D, animação, efeitos visuais e design de simulação foram adaptados para permitir esta análise.

p Nick Higgett, líder da equipe de simulação da Universidade De Montfort, disse:"Esta foi uma colaboração empolgante com o Centro de Pesquisa Espacial da Universidade de Leicester. A equipe de De Montfort foi responsável por todo o trabalho de simulação 3D para testar o conceito de análise de reflexão. fazem isto, nossa especialista em visualização Teodora Kuzmanova teve que criar um modelo 3D fisicamente preciso do módulo de pouso Beagle 2 Mars com superfícies que refletissem com precisão a luz solar virtual. O ângulo do sol teve que ser simulado junto com a posição de uma câmera virtual que pudesse tirar fotos equivalentes ao Reconnaissance Orbiter da NASA. Finalmente, essas imagens tiveram que ser pixeladas para coincidir com a resolução das imagens do Orbiter.

p "A comparação visual entre as imagens reais e simuladas poderia então começar a identificar qual configuração de pouso (1, 2, 3 ou 4 painéis solares implantados) foi o melhor ajuste. Este foi originalmente uma prova de projeto de princípio. Contudo, temos o prazer de dizer que fomos muito além desse plano original para chegar a essa conclusão emocionante de que o Beagle 2 não caiu, mas pousou e provavelmente instalou a maioria de seus painéis. Esperançosamente, esses resultados ajudam a resolver um mistério antigo e irão beneficiar quaisquer missões futuras a Marte. "

p O professor Mark Sims acrescentou:"Embora o conceito de" análise de reflexão "fosse meu, eu não sabia que funcionaria. Graças ao esforço da equipe da Universidade De Montfort, eles provaram que esse conceito poderia funcionar e coletamos mais informações sobre a falha de comunicação do Beagle 2 e estamos um passo mais perto de saber o que aconteceu. Na realidade, é claro que nunca saberemos exatamente o que causou sua falha de comunicação após o que foi confirmado como um pouso bem-sucedido, o que foi uma conquista fantástica da equipe do Beagle 2. O trabalho mostra de forma frustrante que o Beagle 2 chegou tão perto de funcionar como planejado em Marte.

p "Esta colaboração única da Universidade entre cientistas espaciais e designers digitais permitiu que este conceito de análise de reflexão fosse colocado em prática e testado e, por fim, produzisse esses resultados empolgantes."

p Nick Higgett, líder do grupo MA Digital Design na DMU, junto com especialistas em 3D Teodora Kuzmanova e Dr. Eric Tatham, usou software 3D para modelar a cena em três dimensões, ajustando a posição do sol e o ângulo de repouso e orientação do Beagle 2, desdobrando os quatro painéis solares em ângulos diferentes, analisando as condições de iluminação do planeta até encontrar a melhor correspondência visual com o que as imagens originais da NASA mostravam. Essas simulações foram então ajustadas para reproduzir a resolução e o ponto de vista da espaçonave da NASA.

p Mark Sims, Professor de Astrobiologia e Instrumentação Espacial na Universidade de Leicester (UL), ex-gerente da missão Beagle 2 que derivou o conceito e Dr. Jim Clemmet, ex-engenheiro-chefe do Beagle 2, aconselhou a equipe DMU sobre os detalhes técnicos da sonda e da Mars. O professor Sims e colegas da UL compararam as imagens (simuladas e reais) em um nível detalhado e derivaram as correspondências próximas.

p Este trabalho confirmou que a transmissão da antena provavelmente teria sido prejudicada por um dos painéis não desdobrar corretamente, confirmando a teoria anteriormente suposta.

p Higgett disse que era o mais próximo possível de uma explicação definitiva sem pousar no próprio planeta.

p A configuração de quatro painéis mais adequada está em um ângulo de inclinação diferente - em termos de ângulo dos painéis em relação à tampa do Beagle 2 - da configuração de três painéis. Esta análise também confirma que o escudo térmico frontal do Beagle 2 foi detectado em Marte e sua configuração e orientação agora também são conhecidas. Este trabalho contribui com mais informações para a análise de porque o Beagle 2 falhou em transmitir da superfície de Marte e complementa outras técnicas, como imagens de super-resolução conduzidas pelo professor Jan-Peter Muller e sua equipe na University College London, anunciadas em abril de 2016.

p Os pesquisadores, que planejam publicar suas descobertas, adicionar:"A análise atual é, acreditamos, totalmente consistente com este outro trabalho que combina dados de todos os diferentes ângulos do sol.

p "Este trabalho (mais) confirma que a Inscrição, A sequência de descida e aterrissagem (EDL) para o Beagle 2 funcionou como esperado e a sonda pousou com sucesso em Marte no dia de Natal de 2003.

p "Contudo, por um motivo ainda não confirmado e não detectado, não conseguiu se comunicar após o pouso, embora a implantação incompleta por um motivo desconhecido continue a ser a causa principal provável, particularmente no caso de implantação de três painéis, onde a antena de RF seria incapaz de transmitir através do quarto painel não implantado. "

p Os cientistas acrescentam que a técnica de "análise de reflexão" usada para esta pesquisa pode encontrar aplicações em outros campos onde uma fonte de iluminação está presente e o alvo tem um conjunto limitado de configurações e é altamente reflexivo por natureza. "Uma análise mais aprofundada das imagens do Beagle 2 usando a técnica, sujeito a financiamento adicional e, de preferência, outras imagens em uma variedade de ângulos de sol, pode definir ainda mais a configuração do primeiro módulo de pouso ESA do Reino Unido para pousar em Marte, "eles afirmam.