O Senado aprovou um projeto de lei bipartidário que gastaria quase US $ 3 bilhões em projetos de conservação, recreação ao ar livre e manutenção de parques nacionais e outras terras públicas, uma medida que os defensores dizem que seria a legislação de conservação mais significativa promulgada em quase meio século.

A votação de 73-25 na quarta-feira envia a Lei do Ar Livre da Grande América para a Câmara, onde a aprovação é esperada. O projeto gastaria cerca de US $ 900 milhões por ano - o dobro dos gastos atuais - no popular Fundo de Conservação de Terra e Água, e outros US $ 1,9 bilhão por ano em melhorias nos parques nacionais, florestas, refúgios de vida selvagem e pastagens.

"As terras públicas ocupam um lugar único na vida de cada estado da América - desde sua beleza natural até seu uso para recreação e seus papéis essenciais nas economias locais, '' disse o líder da maioria no Senado, Mitch McConnnell, R-Ky.

A votação do Senado irá "garantir que esta herança resistirá ao teste do tempo para as gerações de americanos que virão, '' McConnell disse, instando a Câmara a aprová-lo rapidamente.

Sen. Cory Gardner, R-Colo., um dos principais patrocinadores do projeto, disse que a conta criará pelo menos 100, 000 empregos, enquanto restaura parques nacionais e repara trilhas e sistemas florestais.

Essas medidas são especialmente necessárias agora, quando as comunidades cercadas por terras públicas apresentam altas taxas de desemprego devido às paralisações causadas pela pandemia do coronavírus, Gardner disse. “Este é um pacote econômico e de empregos, tanto quanto é um pacote de conservação, '' ele disse, acrescentando que os americanos que foram fechados pela pandemia "estão prontos para sair para o ar livre".

Sen. Steven Daines, R-Mont., que defendeu o projeto de lei com Gardner, disse que "ajudará a proteger o acesso público às nossas terras públicas e apoiará os nossos parques nacionais. Preserva e protege o nosso modo de vida ao ar livre em Montana. ''

Gardner e Daines estão entre os titulares mais vulneráveis ​​do Senado, e cada um representa um estado onde a economia ao ar livre e o turismo em locais como as Montanhas Rochosas e os parques nacionais de Yellowstone desempenham um papel exagerado.

Os legisladores persuadiram o presidente Donald Trump a apoiar o projeto em uma reunião na Casa Branca este ano, embora Trump repetidamente tentasse cortar gastos para o Fundo de Conservação de Terras e Água federal em suas propostas orçamentárias. Trump tuitou a favor do projeto de lei de terras, dizendo que "será HISTÓRICO para nossas belas terras públicas. ''

Sen. Martin Heinrich, D-N.M., disse que o financiamento permanente e total do programa "será uma vitória monumental para a conservação e os lugares por onde todos nós saímos". Ele citou estudos que mostram que cada dólar gasto pelo fundo cria um valor econômico adicional de quatro dólares.

Os visitantes não podem desfrutar de parques nacionais como Yellowstone e Yosemite "se os banheiros não funcionarem, se as trilhas e acampamentos não estiverem abertos, ou se as estradas estiverem em mau estado, “Heinrich disse. “Esses lugares que todos nós prezamos merecem coisa melhor. ''

Os oponentes do projeto, principalmente republicanos, soou uma nota semelhante ao reclamar que não eliminaria uma carteira de manutenção estimada de $ 20 bilhões em 640 milhões de acres de terras de propriedade federal. O projeto autoriza US $ 9,5 bilhões para manutenção em cinco anos.

"O problema é, no sexto ano ainda teremos uma carteira de manutenção, '' disse o senador James Lankford, R-Okla. "Ainda teremos problemas, e ainda não há um plano para pagar "o trabalho restante.

"Precisamos ser melhores administradores de nossa terra, mas estamos administrando nossa terra não administrando nossa dívida e não tomando as decisões difíceis que as pessoas têm que tomar, “Disse Lankford.

Sen. Rob Portman, R-Ohio, disse que a conta reduziria os custos de manutenção a longo prazo, pagando agora pelo trabalho necessário. "Pense em sua própria casa. Se você não consertar o telhado que está vazando, você terá todos esses outros problemas, '' ele disse. "Podemos fazer um trabalho melhor na administração. ''

Sen. Maria Cantwell, D-Wash., creditou uma "nova coalizão" de legisladores de ambos os partidos que apóiam a conservação e as terras públicas.

"Conscientizamos as pessoas sobre o rolo compressor que tem sido a economia ao ar livre, ″ Cantwell disse, observando estatísticas que mostram que a recreação ao ar livre e o turismo sustentam US $ 887 bilhões por ano em gastos do consumidor e 7,6 milhões de empregos, muito disso no Ocidente.

"A América merece uma pausa agora, e o ar livre é restaurador, ″ Cantwell disse.

O fundo de conservação é pago pela receita da perfuração offshore de petróleo e gás, e isso levou a queixas de alguns senadores da Costa do Golfo de que os estados do interior recebem uma parcela injusta. Os senadores rejeitaram uma emenda do senador Bill Cassidy, R-La., para direcionar seu estado e três outros para gastos adicionais.

Cassidy estava entre 25 senadores, todos os republicanos, quem se opôs ao projeto de lei. Vinte e oito republicanos apoiaram, junto com 43 democratas e dois independentes que concordam com os democratas. A senadora democrata Patty Murray, do estado de Washington, e Ed Markey, de Massachusetts, não compareceram à votação.

O senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin, um democrata, rejeitou a afirmação de alguns de seu partido de que a aprovação do projeto ajudava republicanos vulneráveis, como Gardner e Daines.

"A melhor política é um bom governo, “Manchin disse. “Essa é a razão pela qual estamos aqui:para fazer algo. ''

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.