A queima da cana-de-açúcar, realizada para eliminar as folhas secas antes da colheita, por anos alterou a qualidade do ar na região central do Estado de São Paulo, Brasil. As partículas lançadas na atmosfera durante o processo ficaram visíveis para os moradores da região e foram depositadas nas ruas e nos automóveis.
A poluição atmosférica também causou problemas respiratórios na população, impactos na biodiversidade e na vegetação nativa, e rios contaminados.
Os avanços tecnológicos e as pressões da sociedade levaram ao fim dessa prática, oficializado por meio de uma lei estadual em 2002. Aos poucos, a queima da cana foi substituída por técnicas mais modernas, como o uso de colheitadeiras mecânicas que retiram e separam as partes da cana sem a necessidade de queimar a área que será plantada.
"Em 2018, a colheita mecanizada foi utilizada em 90% da produção. Era esperado, sobre tudo, que haveria uma melhora na qualidade do ar com o fim da queima.
Contudo, as concentrações de partículas de aerossol e ozônio permanecem nos mesmos níveis de antes. Isso nos leva a acreditar que, apesar dos avanços tecnológicos nas tecnologias agrícolas, existem outras fontes de emissões de gases de efeito estufa e material particulado, "disse Arnaldo Alves Cardoso, pesquisador do Instituto de Química da Universidade Estadual Paulista (UNESP) de Araraquara, em palestra proferida na FAPESP Week France.
Resíduos de macronutrientes da cana-de-açúcar
O Brasil é o maior produtor de cana do mundo. A principal região produtora está localizada no Estado de São Paulo, que possui a maior densidade populacional do Brasil e uma economia baseada principalmente na agroindústria.
“O Estado de São Paulo ocupa 55% da área plantada com cana-de-açúcar no Brasil. Na safra 2017/2018, 13 bilhões de litros de etanol foram produzidos, que correspondeu a 47% da produção brasileira, " ele disse.
Cardoso vem analisando as consequências da poluição atmosférica na região canavieira de São Paulo desde o final da década de 1990. Sua equipe já coletou amostras de ar na cidade de Araraquara, no interior de São Paulo, e mediu as mudanças na composição da atmosfera entre a safra e a entressafra.
"Nós vimos, por exemplo, que entre o material particulado estavam os macronutrientes da cana-de-açúcar. Quando esse material cai nas plantações de cana-de-açúcar, excelente. Contudo, quando cai em uma floresta natural, pode modificar o solo e causar perda de biodiversidade, " ele disse.
Colheita manual versus colheita mecanizada
Além da Lei Estadual de 2002, um acordo firmado entre a indústria sucroalcooleira e o governo do Estado de São Paulo previa a eliminação das queimadas até 2017. Segundo o pesquisador, na safra 2016/2017, a produção colhida manualmente foi de 43,6 milhões de toneladas, ou 10% da colheita total.
“Esses fatos sugerem que as fontes de emissão possivelmente mudaram de qualidade, mas não em quantidade, " ele disse.
O pesquisador destaca que uma importante mudança que vem ocorrendo com a mecanização das safras tem sido o crescimento da produção de energia elétrica e do etanol de segunda geração (2G), o que é indicado como forma de aumentar a geração de bioenergia sem ampliar a área de cultivo. As folhas e outras partes da cana com menor valor energético, que foram queimados antes, têm sido utilizados como matéria-prima para a produção de energia e combustível.
"Parece que simplesmente mudamos a atividade, mas a poluição permanece a mesma. Mas ainda existem muitas questões que pretendo responder com mais estudos, disse Cardoso.
