p Na década de 1960, fotografias da Terra tiradas pelos primeiros astronautas capturaram a imaginação de pessoas em todo o mundo. As fotos não se tornaram apenas ícones para a exploração espacial, mas também a fragilidade do nosso planeta. Mas os astronautas não eram os únicos com os olhos na Terra. p Satélites voando centenas de quilômetros acima de nossas cabeças continuamente capturam imagens de nosso planeta e fornecem uma grande quantidade de dados sobre nosso meio ambiente. Na verdade, imagens de satélite da Terra são anteriores às fotos de astronautas.

p "Tiramos muitas fotos para compartilhar nossa experiência no espaço com as pessoas na Terra e observar nosso planeta de um ângulo único, mas nosso objetivo principal é realizar experimentos e manter a Estação Espacial funcionando, "diz o astronauta da ESA Paolo Nespoli, que está atualmente em sua terceira missão na Estação Espacial Internacional.

p "Embora as fotos que tiramos tenham algum valor científico, estes são mais para fins informativos ou educacionais. Os satélites possuem instrumentos mais diversificados e capazes do que o que temos na Estação Espacial e são capazes de tornar constantes, observações repetitivas que fornecem dados científicos históricos precisos. "

p As imagens de satélite mostram o mundo por meio de um quadro amplo o suficiente para que características em grande escala possam ser observadas. Além disso, os satélites oferecem visitas frequentes para monitorar as mudanças que acontecem em nosso planeta.

p Diferentes satélites carregam diferentes tipos de sensores que geram diferentes tipos de dados. Os dados são convertidos em informações para uma variedade de aplicações, como monitoramento da poluição do ar, mapeando o desmatamento, medindo o aumento do nível do mar, quantificar a quantidade de gelo derretendo das geleiras ou medindo a temperatura da Terra.

p Embora a cobertura óptica seja mais frequentemente apresentada na forma de imagens, na verdade, envolve dados digitais. Os mesmos dados brutos podem ser processados ​​com software de computador de muitas maneiras diferentes para extrair informações específicas.

p Durante um desastre natural como um furacão, Fotografias tiradas por astronautas acima do olho de uma tempestade são ferramentas de comunicação importantes para transmitir a magnitude da tempestade. Eles trazem o aspecto humano para o sensoriamento remoto, e pode oferecer uma mensagem pessoal de esperança às pessoas afetadas no terreno.

p Enquanto isso, vários satélites meteorológicos trabalham para ajudar os meteorologistas a entender melhor a tempestade e rastrear seu caminho para que as autoridades locais possam decidir se é necessário evacuar. Outros satélites fornecem informações importantes para esforços de socorro em desastres, como mapas de enchentes.

p Hoje, milhares de fotos da Terra tiradas por astronautas estão disponíveis online e amplamente compartilhadas nas redes sociais.

p Ser fotógrafo não é um pré-requisito para se tornar um astronauta, mas faz parte do treinamento de um astronauta. Quando na estação espacial, eles dedicam parte de seu tempo livre para tirar fotos de Cupola:um observatório com uma visão clara da Terra e dos corpos celestes.

p "Eu gosto de tirar fotos, mas também é fascinante ver o equilíbrio ecológico do planeta, veja como usamos os recursos aqui na Terra e o impacto que nós, humanos, causamos, "disse Paolo.

p Embora as imagens de satélite sejam cientificamente valiosas e inspiradoras, o fascínio dos astronautas flutuando sem peso nas duras condições do espaço ainda chama nossa atenção. De seus pontos de vista bem acima do solo, tanto os astronautas quanto os satélites podem ver a delicadeza de nosso planeta e sublinhar a importância de cuidar do nosso ponto azul flutuando no espaço infinito.