É difícil compreender por que alguém acendeu deliberadamente um incêndio florestal. No entanto, esse comportamento ocorre regularmente na Austrália e em outros países. Percorreríamos um longo caminho para prevenir incêndios florestais se compreendêssemos melhor esse fenômeno preocupante.

Os especialistas estimam que cerca de 85% dos incêndios florestais são causados ​​por humanos. Uma pessoa pode acidentalmente ou descuidadamente iniciar um incêndio, como deixar uma fogueira sem vigilância ou usar máquinas que geram faíscas. Ou uma pessoa pode acender um fogo maliciosamente.

Este comportamento criminoso não é amplamente reconhecido ou compreendido pelo público, autoridades de bombeiros ou pesquisadores. Isso significa que as oportunidades de evitar incêndios florestais geralmente estão sendo perdidas e os recursos dedicados ao combate à causa estão longe de ser proporcionais às consequências devastadoras.

Perfil de um incendiário

A pesquisa mostrou que cerca de 8% dos incêndios em vegetação registrados oficialmente foram atribuídos a iluminação maliciosa, e outros 22% como suspeitos. Contudo, cerca de 40% dos incêndios em vegetação registrados oficialmente não tiveram uma causa atribuída. Quando incêndios florestais não atribuídos foram investigados por investigadores de incêndio, a maioria estava iluminada de forma maliciosa.

Mas os incêndios oficiais são apenas a ponta do iceberg:estima-se que o número real de incêndios florestais na Austrália seja cerca de cinco vezes o registrado. Praticamente nenhum desses incêndios não registrados é investigado.

Os jovens constituem o maior grupo de pessoas que acendem fogueiras maliciosamente. Esses jovens geralmente são problemáticos, provavelmente terá pais ausentes e pouca supervisão doméstica. É provável que tenham sofrido abuso infantil e negligência e tenham se associado a um grupo anti-social. Acender fogueiras pode dar uma sensação de excitação, desafio e poder, ou pode ser uma expressão de raiva deslocada. Alguns infratores têm deficiência intelectual.

Os infratores não podem fazer nenhuma tentativa de apagar o fogo, e dê pouca consideração às consequências. Alguns podem não ter sentimentos de remorso ou medo de punição. Outros podem nunca ter pretendido criar uma devastação tão ampla.

Homens mais velhos que acendem fogos maliciosos também têm um histórico de desvantagens sociais e educacionais, mau funcionamento da família na infância, baixa auto-estima, e freqüentemente um interesse patológico em fogo. No entanto, quanto mais velha a pessoa fica, é menos provável que acendam incêndios.

Então, por que não falamos sobre incêndio criminoso?

Durante a crise do incêndio florestal na costa leste da semana passada, um punhado de reportagens cobriu pessoas acendendo fogueiras. Eles incluem um adolescente que supostamente acendeu um incêndio florestal em Queensland que arrasou 14 casas, e um homem acusado de iniciar um incêndio em Sydney ao soltar fogos de artifício.

A atenção da mídia sobre a causa de um incêndio é geralmente escassa e o público raramente ouve muito além das acusações iniciais. Isso contrasta fortemente com a cobertura das notícias sobre as consequências dos incêndios florestais.

Uma taxa incrivelmente baixa de apreensão e condenação de infratores - menos de 1% - é mais uma barreira para a conscientização pública sobre o problema. A condenação raramente leva a uma punição substancial.

Os bombeiros na maioria dos estados oferecem um curso de educação limitado para algumas crianças que acendem fogueiras, geralmente liderado por voluntários. Mas existem poucos programas de tratamento direcionados para aqueles que acendem incêndios florestais.

Repensando o problema do incêndio florestal

Em vez de atacar a causa do problema, a principal resposta ao incêndio florestal na Austrália é a mitigação. Isso envolve em grande parte uma abordagem direta:queima de redução de risco para reduzir as cargas de combustível de incêndio florestal. Esta é uma tarefa cada vez mais difícil, pois as mudanças climáticas tornam as condições climáticas mais inadequadas para queimadas controladas.

Essa abordagem de negócios como de costume não interrompeu a trajetória ascendente das ignições dos incêndios florestais.

Um foco muito maior na prevenção exigiria um repensar significativo do problema do incêndio florestal. Isso incluiria a colaboração entre o governo, o negócio, organizações não governamentais, comunidades e outros.

O Programa de Prevenção de Incêndios Gippsland de Victoria oferece um modelo promissor. Por meio da educação pública, engajamento com a mídia e outros meios, informa as comunidades sobre como ajudar a prevenir incêndios criminosos. O comitê inclui Victoria Police, governo e autoridades de bombeiros e geradores de energia locais.

Em um exemplo de resposta local, as autoridades locais organizaram a remoção de carros despejados, que são comumente vistos por jovens entediados e perturbados como um convite para iniciar um incêndio.

A prevenção de incêndios criminosos também inclui a abordagem de problemas de longo prazo, como a desvantagem dos jovens e o desemprego, especialmente nas áreas periféricas rural-urbanas, onde ocorre a maioria dos incêndios causados ​​por luz humana.

As abordagens de curto prazo incluem o fornecimento de apoio e tratamento para jovens em risco, e prevenção de crimes situacionais, como boa iluminação e câmeras em locais vulneráveis ​​a incêndios.

Devemos abrir uma discussão de toda a sociedade sobre a prevenção de incêndios florestais, o que inclui ouvir as comunidades locais sobre o que elas valorizam e o que pode ser feito a respeito do problema. À medida que a mudança climática piora - e incêndios florestais junto com ela - é necessário repensar radicalmente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.