p Nas últimas décadas, o Ártico começou a mostrar sinais de uma mudança ecológica significativa. A taxa de aquecimento no Ártico é quase o dobro da média global, e essas mudanças estão desencadeando uma cascata de efeitos ambientais desestabilizadores. O gelo está derretendo, permafrost está descongelando, e especialistas dizem que os incêndios nas florestas do Ártico são tão prejudiciais quanto foram em 10, 000 anos. p Mas uma nova pesquisa sugere que os mesmos fatores que impulsionam a mudança climática do Ártico estão alimentando uma resposta geológica que pode desempenhar um pequeno papel na neutralização dos efeitos malignos dessas mudanças.

p Em um estudo publicado na revista Ciência e Tecnologia Ambiental , pesquisadores da Florida State University relatam que, em dois grandes rios árticos, 40 anos de mudanças climáticas parecem ter fortalecido um processo natural que consome e armazena dióxido de carbono atmosférico.

p O processo de interesse dos pesquisadores foi a produção de alcalinidade ribeirinha, ou a capacidade da água do rio de resistir às mudanças que a tornariam mais ácida. A alcalinidade é produzida quando o dióxido de carbono dissolvido na água da chuva afeta as superfícies rochosas. À medida que as rochas são desgastadas, o átomo de carbono contido no dióxido de carbono é transformado de um gás na atmosfera em um sal que pode ser armazenado geologicamente por milênios.

p Em geral, quanto mais alcalinidade detectada em um determinado curso d'água, mais dióxido de carbono foi retirado da atmosfera.

p “A produção de alcalinidade é uma forma natural de a Terra reciclar o dióxido de carbono atmosférico, "disse o autor do estudo Travis Drake, candidato a doutorado no Departamento da Terra da FSU, Ocean and Atmospheric Science.

p A produção de alcalinidade constitui um sumidouro de dióxido de carbono, "um sistema que funciona em oposição à emissão natural e antropogênica de dióxido de carbono. Os pesquisadores decidiram determinar como a mudança na atividade humana e as mudanças dramáticas no clima do Ártico podem estar afetando a produção de alcalinidade em dois dos maiores rios da região, o Ob 'e o Yenisei.

p Havia maneiras simples de amostrar a alcalinidade nos rios modernos, mas para medições históricas, a equipe confiou em resmas de dados de biomonitoramento de décadas atrás.

p "Uma vez que há muitas mudanças em andamento no Ártico como resultado das mudanças climáticas e outras atividades antropogênicas, hipotetizamos que a produção de alcalinidade também pode ter mudado ao longo do tempo, "Drake disse." Através da colaboração com nossos colegas russos, fomos capazes de recuperar um conjunto de dados históricos de alcalinidade que datam da era soviética. "

p Depois de analisar os dados e comparar as taxas históricas de alcalinidade com medições contemporâneas, as suspeitas dos pesquisadores foram confirmadas. Não só a alcalinidade aumentou para os rios Yenisei e Ob ', mas as taxas dispararam notáveis ​​185 e 134%, respectivamente, no intervalo de 40 anos - dois números que superam as taxas de aumento em rios igualmente grandes como o Mississippi (59% nos últimos 47 anos).

p As possíveis causas para os consideráveis ​​aumentos de alcalinidade são múltiplas. Descongelando o permafrost, aumento do fluxo de água, exposição de superfícies minerais não poluídas, mudanças na deposição de ácido da indústria humana e fertilização com dióxido de carbono da vida vegetal do Ártico são peças potenciais desse quebra-cabeça inesperado.

p Mas o resultado é simples:nestes rios que esculpem milhares de quilômetros pela dura paisagem do Ártico, a atividade humana parece estar desencadeando uma reação pronunciada.

p “Se a mudança climática está causando um aumento na produção de alcalinidade no Ártico, pode estar agindo como um leve feedback negativo para o aquecimento, O que é uma boa coisa, "Drake disse.

p Embora o aumento da alcalinidade não se aproxime da magnitude da resposta necessária para contrabalançar as emissões antropogênicas de dióxido de carbono, pesquisadores disseram que essas descobertas ilustram a maneira dinâmica como os sistemas da Terra reagem a mudanças climáticas extremas.

p “Ainda temos muito que nos preocupar com a taxa alarmante de aumento do CO2 em nossa atmosfera, mas isso destaca a complexidade e a dinâmica um tanto homeostática do ciclo global do carbono, "Drake disse.