p É difícil imaginar o Ártico sem gelo marinho. p Mas de acordo com um novo estudo realizado por cientistas climáticos da UCLA, A mudança climática causada pelo homem está a caminho de tornar o Oceano Ártico funcionalmente livre de gelo durante parte de cada ano, começando em algum momento entre 2044 e 2067.

p Desde que os humanos estão na Terra, o planeta teve uma grande camada de gelo marinho no Círculo Polar Ártico que se expande a cada inverno e se contrai a cada verão. O conhecimento de que o gelo marinho está em declínio não é novo:observações de satélite mostram que, desde 1979, a quantidade de gelo marinho no Ártico em setembro - o mês em que há menos gelo marinho, antes que a água comece a congelar novamente - diminuiu 13% por década.

p Os cientistas têm tentado prever o futuro do gelo do mar Ártico por várias décadas, contando com uma série de modelos climáticos globais que simulam como o sistema climático reagirá a todo o dióxido de carbono que entra na atmosfera. Mas as previsões dos modelos divergem amplamente. Entre a atual geração de modelos, alguns mostram setembros sem gelo já em 2026; outros sugerem que o fenômeno começará em 2132.

p O estudo da UCLA, que foi publicado em Nature Mudança Climática , concentra as previsões para um período de 25 anos.

p O principal autor do estudo é Chad Thackeray, pesquisador assistente do Centro de Ciências Climáticas do Instituto UCLA do Meio Ambiente e Sustentabilidade. Ele disse que um dos motivos pelos quais as previsões sobre a perda de gelo marinho divergem tanto é que elas diferem na forma como consideram um processo chamado feedback de albedo do gelo marinho. que ocorre quando um pedaço de gelo marinho derrete completamente, descobrindo uma superfície de água do mar que é mais escura e absorve mais luz do sol do que o gelo teria. Essa mudança na refletividade da luz solar da superfície, ou albedo, causa maior aquecimento local, o que, por sua vez, leva a mais derretimento do gelo.

p O ciclo agrava o aquecimento - um dos motivos pelos quais o Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que o resto do globo.

p Para seu estudo, Thackeray e co-autor Alex Hall, um professor de ciências atmosféricas e oceânicas da UCLA, estabeleceu para determinar quais modelos são mais realistas em como eles pesam os efeitos do feedback do albedo do gelo marinho, que eles imaginaram que os levaria às projeções mais realistas para a perda de gelo marinho.

p Felizmente, para fins de pesquisa, pelo menos - o feedback do albedo do gelo marinho não acontece apenas em longos períodos de tempo devido à mudança climática; também acontece a cada verão, quando o gelo do mar derrete para a temporada. E observações de satélite nas últimas décadas rastrearam o derretimento sazonal e o feedback de albedo resultante.

p Thackeray e Hall avaliaram a representação de 23 modelos do derretimento sazonal do gelo entre 1980 e 2015 e os compararam com as observações de satélite. Eles mantiveram os seis modelos que melhor capturaram os resultados históricos reais e descartaram aqueles que provaram estar errados, permitindo-lhes estreitar o intervalo de previsões para setembros sem gelo no Ártico.

p A abordagem de usar um processo observável no clima atual para avaliar as projeções do modelo climático global do clima futuro foi iniciada por Hall e seu grupo em 2006, em um estudo focado no feedback do albedo da neve. (Como o nome implica, O feedback do albedo da neve é ​​semelhante ao feedback do albedo do gelo marinho, mas envolve a perda de neve revelando uma superfície terrestre mais escura.) Desde então, tornou-se amplamente utilizado na ciência do clima, à medida que os pesquisadores tentam melhorar a precisão de suas projeções.

p O destino do gelo marinho do Ártico é um tópico importante para cientistas do clima por causa de seu papel nas temperaturas em todo o resto do mundo.

p "O gelo do mar Ártico é um componente-chave do sistema terrestre devido à sua natureza altamente reflexiva, que mantém o clima global relativamente frio, "Thackeray disse.

p Existem outras implicações ambientais e econômicas na perda de gelo. O gelo marinho é fundamental para o ecossistema ártico, e para a indústria pesqueira e povos indígenas que dependem desse ecossistema. E como o gelo ártico é perdido, mais águas são usadas para transporte comercial e exploração de petróleo e gás, que apresenta oportunidade econômica para algumas nações, mas que também contribui para mais emissões de gases de efeito estufa e mudanças climáticas.

p “As mudanças que virão terão amplo ambiente, implicações ecológicas e econômicas, "Thackeray disse." Ao reduzir a incerteza em quando veremos essas mudanças, podemos estar mais bem preparados. "