Embora os cupins se alimentem de celulose na madeira, os cupins em si não digerem a madeira. Em vez disso, existem microorganismos que vivem dentro do sistema digestivo do cupim, chamados protozoários. Na verdade, esses protozoários quebram a madeira dentro do cupim, produzindo subprodutos que os dois organismos podem digerir.
Wood Cellulose
Fotolia.com "> ••• árvore com orifícios para cupim Imagem por Yvette Bessels de Fotolia.com

A celulose, o composto natural mais comum na Terra, é a substância orgânica que dá estrutura às plantas.A celulose é feita de moléculas de açúcar ligadas entre si para formar um padrão de cadeia.Por causa de sua composição, a celulose é um composto extremamente durável e por isso é difícil de digerir.A madeira é composta principalmente de celulose, e é isso que os cupins ingerem quando "se alimentam" de madeira. Não existem muitos organismos no mundo que produzam as enzimas capazes de decompor adequadamente celulose em uma substância digerível.Os organismos protozoários no sistema digestivo dos cupins possuem as enzimas necessárias para quebrar a celulose e, ao decompor a madeira em subprodutos digeríveis, os cupins podem viver de f da madeira sem realmente digeri-la.
Protozoários
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Os protozoários no sistema digestivo dos cupins fornecem as enzimas que podem quebrar a madeira. Os cupins em si não possuem essas enzimas em seu corpo; eles devem confiar nos microrganismos em seus intestinos para provê-los. Os protozoários quebram a celulose da madeira em açúcares simples que ambos os organismos podem digerir. Quando os protozoários digerem a celulose da madeira, eles liberam ácido acético e outros ácidos que o cupim hospedeiro é capaz de metabolizar.
Protozoários /Ciclo de cupins
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Devido à evolução, os cupins começaram a produzir um fluido corporal contendo os microrganismos conhecidos como protozoários há milhões de anos. Os cupins excretam esse líquido quando defecam. Após nascerem, as larvas dos cupins consomem as fezes dos cupins adultos e eles, por sua vez, ingerem os protozoários que depois vivem dentro de seus sistemas digestivos.Quando os cupins mudam, liberando seu exoesqueleto para crescer, eles perdem os protozoários em seu sistema digestivo.Para obter mais protozoários dos quais precisam sobreviver, os cupins ingerem o fezes de outro cupim, reintroduzindo protozoários em seus corpos para ajudar na digestão.
Mutualismo
Fotolia.com "> •• Imagem de formigueiro por Sid Viswakumar de Fotolia.com

O mutualismo é uma especifica empresa de relacionamento simbiótico em que dois organismos separados se ajudam mutuamente para sobreviver. George Poinar, pesquisador científico da Universidade Estadual do Oregon, descobriu um cupim embutido em âmbar com aproximadamente 100 milhões de anos. O abdômen do cupim é perfurado e protozoários podem ser vistos saindo do abdômen ferido. Poinar chamou isso de "o exemplo mais antigo de mutualismo" na Terra e explicou a relação dos cupins /protozoários, dizendo: "Os protozoários morriam fora do cupim e o cupim morreria de fome se não tivesse esses protozoários para ajudar na digestão. Nesse caso, eles dependem um do outro para sobreviver ”- Vantagens ambientais da digestão com celulose de madeira
Fotolia.com"> ••• Imagem de árvore morta por juli4ka81 de Fotolia.com

Embora os cupins em casa possam ser os cupins destrutivos da natureza realmente beneficiam o meio ambiente. Os cupins se alimentam da madeira e plantam celulose de árvores moribundas, o que ajuda a limpar a matéria em decomposição da planta, a fim de abrir espaço para novas e saudáveis plantas crescerem em seu lugar.