O desenvolvimento urbano no leste dos Estados Unidos resulta em um aumento nas enchentes nos riachos próximos, mas no ocidente árido, a urbanização tem o efeito oposto, de acordo com um pesquisador da Penn State, que sugere que pode haver lições a serem aprendidas com o contraste acentuado.

Lauren McPhillips, professor assistente de engenharia civil e ambiental, que liderou um estudo sobre como o desenvolvimento urbano afeta os fluxos dos rios em Phoenix, Arizona, área metropolitana, acredita que a pesquisa pode fornecer pistas para um melhor gerenciamento de águas pluviais em todos os lugares.

"Descobrimos que o 'brilho' - uma medida das taxas de aumento e queda do fluxo de água nos riachos - na verdade diminuiu com a extensão da impermeabilidade em regiões áridas, urbano, Bacias hidrográficas do sudoeste, "disse McPhillips, que tem nomeações nas faculdades de Ciências Agrárias e Engenharia. "Esse é o padrão oposto ao observado em estudos anteriores em regiões mais úmidas, como o Leste."

Os pesquisadores analisaram 14 anos de registros de fluxo de medidores de fluxo do U.S. Geological Survey e dados semelhantes do Distrito de Controle de Inundações do Condado de Maricopa para determinar como as características hidrológicas variaram com o desenvolvimento urbano. O estudo analisou 19 bacias hidrográficas que drenaram áreas que variam em tamanho de menos de uma milha quadrada a 175 milhas quadradas.

Semelhante a sistemas úmidos, pesquisadores observaram mais eventos de alto fluxo nos riachos do deserto urbano em comparação com riachos do deserto não urbano, ela explicou. Contudo, isso foi apenas no limite inferior de inundação - não houve aumento em inundações maiores com o desenvolvimento urbano.

"Geral, a síndrome do riacho urbano se manifesta de forma diferente neste sistema árido - a urbanização aumenta a retenção de água e leva a fluxos menos variáveis ​​nos ecossistemas dos riachos, "disse McPhillips.

McPhillips - que começou a pesquisa como bolsista de pós-doutorado na Arizona State University antes de ingressar no corpo docente da Penn State para se concentrar explicitamente em hidrologia urbana e infraestrutura verde - espera aplicar um pouco do que aprendeu no Ocidente em sua nova função. No ocidente árido, ela notou, a quantidade de água é mais um problema, e as inundações repentinas são uma grande preocupação, junto com a disponibilidade de água nos aquíferos e escassez de água.

No leste - especialmente na drenagem da Baía de Chesapeake - a gestão de águas pluviais está igualmente ligada às preocupações com a qualidade da água. Reduzir a poluição do escoamento urbano é uma das estratégias para a despoluição da baía.

"O Arizona foi um estudo de caso interessante para tentar entender mais sobre a urbanização e o papel das estruturas de gestão de águas pluviais projetadas intencionalmente, porque as áreas urbanas se desenvolveram muito mais recentemente, e eles ainda estão crescendo rapidamente, "McPhillips disse." A área de Phoenix tem políticas de gestão de águas pluviais bastante progressivas por um tempo, e observamos algumas bacias hidrográficas onde havia uma implementação extremamente alta de recursos de controle de águas pluviais. Assim, poderíamos começar a detectar se eles estão ou não influenciando os padrões de fluxo. "

Os resultados da pesquisa, publicado recentemente em Pesquisa de Recursos Hídricos , foram únicos porque documentaram pela primeira vez a redução de flashes de córregos urbanos áridos no oeste e mostraram o grande papel que os chamados "fluxos de tempo seco" estão desempenhando nos padrões gerais de fluxo, alimentado por condensado de ar condicionado, irrigação de grama, efluentes da estação de tratamento de águas residuais e outras fontes mais obscuras.

"Foi meio estranho ver a água entrando no riacho e criando um fluxo mínimo em um dia em que normalmente não haveria fluxo algum, "disse ela." É algo diferente de tudo que veríamos aqui, porque no Leste há fluxos constantes de água subterrânea. "

A oportunidade de detectar a influência dos esforços de gerenciamento de águas pluviais no Oeste se destaca como o maior diferencial para McPhillips. No leste, cidades são muito mais antigas, e os municípios estão adaptando recursos de gestão de águas pluviais à infraestrutura de esgoto pluvial existente. Isso torna muito mais difícil julgar o sucesso ou a falha dos recursos de engenharia, uma vez que pode não haver o suficiente para detectar seu impacto downstream.

"Fénix, em particular, é uma cidade muito nova, e os líderes municipais pensaram muito no futuro, pois construíram instalações de controle de enchentes à medida que a área urbana crescia, "ela disse." Existem bacias hidrográficas inteiras que têm quantidades bastante substanciais de recursos de gestão da água. Foi emocionante encontrar casos no Ocidente em que pudemos ver claramente o resultado da engenharia de gerenciamento de águas pluviais. "