Em 2001, um conhecido que trabalhava para o Lonely Planet me contou sobre uma descoberta surpresa. O negócio de guias de viagens tinha um público de pessoas que comprariam seus livros de viagens, mas nunca viaje. Lonely Planet os apelidou de "turistas virtuais".

Agora Lonely Planet, e outros, ficaram entusiasmados com o turismo movido pela realidade virtual (VR) - tanto neste planeta como, graças a NASA, em outros.

Filmes de realidade virtual também estão sendo desenvolvidos por agências de viagens, como Thomas Cook. E a Tourism Australia fez parceria com o Google para entender o potencial de marketing da RV (bem, Vídeos panorâmicos de 360 ​​graus).

Mas o turismo de RV não se trata apenas de recriar uma versão virtual da realidade que torna desnecessária a viagem ao destino. Pode melhorar o turismo de outras maneiras - permitindo que os turistas manuseiem preciosos artefatos históricos de forma virtual, ou recontando histórias contestadas de perspectivas anteriormente inexploradas.

O que é turismo virtual?

Em contraste com a definição do Lonely Planet, vamos considerar o turismo virtual como a aplicação de realidade virtual - incluindo realidade aumentada (AR) e realidade mista (RM) - ao turismo.

O termo realidade virtual é mais comumente usado para descrever o que acontece quando você está completamente imerso em um ambiente virtual que pode ver através de um fone de ouvido. Formas aprimoradas de realidade virtual permitem que você interaja com esse ambiente usando equipamento extra, como luvas equipadas com sensores.

A realidade virtual também é usada como um termo abrangente para descrever o espectro geral da realidade mediada digitalmente, que inclui realidade virtual, bem como realidade mista e realidade aumentada.

A realidade aumentada e a realidade mista são visualizações geradas por computador que aumentam nosso senso do mundo real ao nosso redor ou mesclam o real e o virtual. Você ainda usa um fone de ouvido, mas em vez de bloquear o mundo, um fone de ouvido AR ou MR permite que você veja as visualizações nos arredores do mundo real.

A realidade aumentada e a realidade mista geralmente são visuais, mas agora você pode obter realidade aumentada de áudio, que reproduzirá gravações de áudio por meio de óculos especiais sobre os sites que você está visitando. Existe até realidade olfativa aumentada que pode melhorar sua experiência com o olfato.

Indo além do realismo

A realidade virtual pode ser mais do que um espelho que oferece uma simulação interativa realista do mundo atual:ela pode trazer o passado para o presente.

Como observou Sir David Attenborough:"A única coisa que realmente o frustra em um museu é quando você vê algo realmente fascinante, você não quer ser separado dele por vidro. Você quer ser capaz de olhar para ele e ver o verso e virar e assim por diante. "

O aplicativo Hold the World do Museu de História Natural de Londres oferece aos usuários a chance de mover e manipular objetos virtuais que são frágeis, caro ou remoto.

O turismo virtual também está dando uma nova vida à mitologia e ao folclore. Na Dinamarca, há planos de transformar uma exposição de realidade virtual que explora a história viking e a mitologia nórdica em um parque temático permanente. Os visitantes poderão lutar contra gigantes e dragões, e explore uma paisagem "nórdica" completa.

O turismo virtual pode permitir que as pessoas ouçam novas interpretações da história. Por exemplo, o aplicativo de realidade aumentada Dilly Bag conecta usuários com histórias de militares indígenas australianos por meio de um smartphone.

As histórias podem ser contadas da perspectiva de animais voadores, ou proporcionam emoções e derramamentos que parecem mais perigosos, imediato e visceral do que a coisa real (veja este parque temático de montanha-russa VR na China).

Se o turismo virtual prova ser apenas uma pálida imitação da realidade, depende de quão criativos somos.

Quão comum é o turismo virtual?

Considerando o custo e a complexidade da realidade virtual, a realidade aumentada e a realidade mista provavelmente têm mais potencial para o turismo virtual.

Wi-fi, que é necessário para muitas experiências de turismo virtual, agora é comum, e muitas pessoas têm seus próprios dispositivos. Mas o conteúdo deve ser adaptado para dispositivos específicos - os smartphones podem superaquecer com o processamento de tantos dados, e o tamanho dos comprimidos pode torná-los pesados.

O número de empolgantes vitrines tecnológicas é igualado pelo número de equipamentos com falha ou quebrados e centros de RV abandonados. Promessas exageradas proliferam - aparentemente, todo ano é o ano em que a RV, AR e MR vão quebrar embora.

No entanto, qualquer software e hardware de RV atualmente cheio de promessas parece envelhecer muito, muito, rapidamente. Se quisermos superar as maravilhas de realidade aumentada de um golpe, como Pokémon Go, precisamos de conteúdo escalável, mas envolvente, ferramentas estáveis, pesquisa de avaliação apropriada e infraestrutura robusta.

Formatos como WebVR e Web XR prometem fornecer conteúdo em desktops e monitores tipo head mounted display, sem ter que baixar plugins.

Mas antes de vermos o turismo virtual se espalhar, precisamos mudar nossos preconceitos sobre o que é realidade virtual. Não vamos limitar as experiências de RV a recriações do mundo real, em vez disso, vamos abrir nossas mentes para a história, mitologia e novas perspectivas de pessoas reais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.