Antes de ler esta história, pare um minuto e olhe ao seu redor. Agora imagine seus arredores com menos de meio metro de sujeira, água com esgoto. Se voce esta em casa, tudo está destruído. Esqueça o seu carro, seus móveis ou máquina de lavar. Eles serão arruinados, mas essas coisas podem ser substituídas. Pense no seu álbum de casamento, encharcado e estragado. A caixa de música que sua avó te deu, cheio de lama fedorenta.

Essa é a realidade de ser inundado. E infelizmente, é uma realidade que muitas pessoas no Reino Unido - em Yorkshire e Lincolnshire - enfrentaram nas inundações recentes. Tragicamente, as enchentes também podem ser fatais.

Dados os enormes custos para pessoas e propriedades quando as inundações, é uma pergunta razoável perguntar por que, em um dos países mais ricos do mundo, mais não pode ser feito para evitar inundações. E se não prevenir, para saber com mais precisão quando e onde ela atingirá.

Como hidrólogo e previsor de enchentes e perigos, Eu passo minha vida fazendo exatamente isso. E apesar do trabalho de alguns dos cientistas mais brilhantes, os supercomputadores mais avançados do mundo e o compromisso de pessoas que trabalham duro no terreno, inundações são apenas feras difíceis de controlar. E se você já pensou que sua casa nunca poderia ser afetada, você deve saber que as inundações podem acontecer em quase qualquer lugar, a qualquer momento.

Caos de modelagem

Alguns dos aspectos mais maravilhosos do Reino Unido - o clima instável e a paisagem espetacular - também tornam o país tão suscetível a inundações. Quando belos vales de rios e planícies baixas - bem como cidades e áreas urbanas - são inundados por chuvas persistentes, chuvas repentinas ou marés altas com tempestades, inundações podem ocorrer rapidamente. Especialmente se houver uma falha inesperada na infraestrutura projetada para reter a água ou prevenir inundações, como foi visto em Whaley Bridge em Yorkshire em agosto de 2019.

Em Doncaster, no início de novembro de 2019, apenas uma ligeira variação em um sistema meteorológico bastante típico foi suficiente para causar inundações. As massas de ar frio e quente pressionam-se regularmente perto da América do Norte, criando uma fábrica de tempestades no Atlântico. Esses sistemas climáticos são frequentemente direcionados para a Europa também pela força e direção da corrente de jato. Solo úmido no norte da Inglaterra também faz parte do curso. Mas adicione uma forte chuva, causado por uma frente climática rotativa ficando "presa" em uma área - e você tem uma inundação.

As previsões do tempo percorreram um longo caminho nas últimas décadas - a previsão de três dias de hoje é tão precisa quanto uma previsão de 24 horas era na década de 1990. Mas eles nunca são perfeitos.

Multiplique toda a incerteza dentro da previsão do tempo com toda a complexidade de modelar o caminho da água viajando pela paisagem - tanto acima quanto abaixo do solo - e você começa a ter uma ideia das dificuldades que os meteorologistas enfrentam. Temos que levar em consideração todos os diferentes caminhos que uma única gota de chuva pode percorrer na paisagem. Existem bilhões e bilhões de possibilidades diferentes. Isso requer muitas suposições.

Tanto para olhar para o futuro. Que tal aprender com o passado?

Muitas pessoas nas áreas afetadas pelas enchentes disseram que as enchentes não têm precedentes. Os residentes mais velhos disseram que nunca viram nada parecido. Mas devemos lembrar que nossa paisagem tem milhares - até milhões - de anos. Precisamos pensar em escalas de tempo muito mais longas do que a expectativa de vida de um único ser humano. E, claro, além disso, a paisagem e o clima estão mudando - portanto, mesmo os melhores dados históricos não fornecem um bom indicador do futuro.

Fishlake pode não ter inundado nos últimos anos, mas fica bem na planície de inundação do rio Don. Seu nome aguado provavelmente não é coincidência. Nem o de Meadowhall, o centro comercial em Sheffield, mais do que provavelmente construído em um prado inundado. Em 8 de novembro, estava abandonado. Mas as pessoas tendem a gostar de viver perto do rio - e não associam um belo desenvolvimento ribeirinho com água suja e fotos de casamento destruídas.

É difícil prever e se preparar para inundações. Mas as inundações acontecem. Sempre o fizeram - e sabemos que, à medida que o clima global esquenta devido à atividade humana, é provável que vejamos mais alguns tipos de inundação na Grã-Bretanha. É difícil convencer as pessoas que não sabem que estão sob risco de que devem se preparar para o pior.

É aqui que o governo deve intervir. Para se preparar melhor para as inundações, precisamos dificil, caro, mas tomada de decisão racional sobre as defesas contra inundações. Isso significaria considerar seriamente o risco de construir casas e empresas na planície de inundação, e planejando longe dessas áreas, tanto quanto possível. Se não houver outra opção, então, os padrões de projeto à prova de inundação devem ser substancialmente mais altos. Os desenvolvedores também devem ser responsabilizados por garantir que esses padrões sejam atendidos e os proprietários devem estar totalmente cientes dos riscos.

As previsões e comunicações dos riscos de inundação podem sempre ser melhoradas, e meus colegas e eu trabalharemos muito nisso nos próximos anos. Mas residentes, não se pode esperar que os agricultores e as empresas enfrentem sozinhos o problema das inundações.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.