Quanto você sabe sobre a poluição do ar? David Butow / Corbis p Smog não é apenas feio, é mortal. Nos E.U.A., a poluição é amplamente considerada um problema exclusivo de Los Angeles, graças a uma alta concentração de tráfego e uma paisagem geográfica que aprisiona o acúmulo nos picos e vales pitorescos. (Veículos e outras fontes de transporte movido a combustível são responsáveis por 90 por cento do risco de desenvolver câncer na área de Los Angeles.) Mas o ozônio, o principal componente da poluição, tem o potencial de ser problemático em qualquer lugar.
p A queima de combustíveis fósseis para alimentar nossos veículos libera emissões de CO2, que é a principal causa do aquecimento global. Os Estados Unidos são o maior produtor mundial desses gases nocivos. A queima de combustível também pode produzir substâncias tóxicas, como dióxido de enxofre e monóxido de carbono (que podem ser fatais). O ozônio aparece quando os hidrocarbonetos e o óxido de nitrogênio - dois ingredientes comuns da poluição do ar - se juntam. A luz solar causa uma reação química que torna a combinação especialmente potente e perigosa, resultando em problemas respiratórios gerais, como respiração ofegante e falta de ar, bem como náuseas e dores de cabeça. O que é ainda mais preocupante é que a exposição repetida pode causar danos irreversíveis nos pulmões e aumentar o risco de câncer de pulmão.
p Ficar parado no trânsito tem um impacto maior em sua saúde do que você imagina. À medida que os ânimos aumentam e os níveis de estresse fervem, toda a poluição gerada pelos veículos vizinhos pode realmente infiltrar-se na cabine do seu carro, criando uma solução concentrada de ar tóxico. Conforme o ar é reciclado pelo carro, as toxinas podem atingir níveis de até 10 vezes aqueles encontrados no ar normal da cidade. Esses poluentes, que às vezes são chamados de material particulado, são absorvidos pelos pulmões, e pode causar problemas no sistema respiratório, o coração, asma, câncer de pulmão e várias outras infecções. A exposição à poluição por partículas também pode resultar na diminuição da expectativa de vida. Veículos a diesel são os piores criminosos, responsável por 79 por cento da poluição de material particulado orientado para veículos. p Mas, embora tenhamos a tendência de pensar nos carros como os piores culpados, os portos marítimos são outra grande fonte de poluição do ar. Pessoas que moram e trabalham perto dos portos marítimos de Los Angeles e Long Beach, por exemplo, estão entre as populações de maior risco de câncer no sul da Califórnia - os navios queimam quantidades imensas de combustível, mesmo quando não estão em movimento. Os aeroportos também se destacam nesse aspecto. Ambas as indústrias têm métodos de redução da poluição - os navios podem economizar combustível usando a energia da costa em vez de ficarem parados na doca, e os aviões podem reduzir o consumo se se moverem com mais eficiência pelo terreno do aeroporto quando não estiverem no ar. Mas essas práticas são relativamente incomuns. p Os fatos são assustadores, mas já fizemos alguns progressos e ainda há mais etapas que podemos dar. Então, o que pode ser feito? A Agência de Proteção Ambiental (EPA), que desenvolve regulamentos e programas para reduzir as toxinas transportadas pelo ar provenientes do transporte, diz que a chave para reduzir as emissões nocivas é uma abordagem tripla:usando combustíveis com baixo teor de carbono, melhorando a tecnologia do veículo e simplesmente viajando menos milhas. p Outras mudanças simples, como dirigir com cuidado e manter seu carro em boas condições, também ajudam a economizar combustível. Para reduzir as emissões de combustíveis fósseis e reduzir a dependência do petróleo bruto importado, a EPA apóia fortemente o uso de combustíveis renováveis (como eletricidade) e combustíveis alternativos (como gás natural). Alguns tipos de combustível são considerados alternativos e renováveis. Os fabricantes de automóveis estão desenvolvendo, produção e venda de lotes de novos veículos de combustível alternativo, mas alguns veículos mais antigos a gasolina e diesel podem ser convertidos para funcionar com combustíveis alternativos limpos, também.
