O Telescópio Espacial Hubble durante uma missão de manutenção em 2009 Imagem cortesia da NASA Para descobrir como um telescópio pode olhar para o passado através do tempo, vamos começar com um exemplo atualizado - o que vemos quando olhamos para o nosso sol. OK, talvez não "olhe fixamente" - não é uma boa ideia. Mas se você fosse lá fora neste segundo para dar uma olhada em nossa estrela favorita, o que você veria são os raios de sol do passado. Oito minutos atrás, para ser mais preciso.
Isso é potencialmente muito emocionante, não é? Estamos no futuro! Poderíamos dizer ao sol quem vai ganhar a World Series oito minutos antes de descobrir e ganhar milhões de dólares em jogos de azar solar.
Infelizmente, não estamos experimentando as emoções do universo antes de qualquer outra pessoa. Em vez de ter um vislumbre do futuro, na verdade, estamos longe demais para ver o que está acontecendo neste segundo com o sol. Tudo se resume à luz e com que rapidez chega até nós. A luz viaja em 186, 000 milhas (300, 000 quilômetros) por segundo [fonte:Russell]. Na linguagem da ciência técnica, isso é rápido como tudo para fora.
É tão rápido que, quando acendemos uma lâmpada em casa, nunca temos que "esperar" pela luz - ou, mais precisamente, a luz está tão perto de nós que o tempo que leva para chegar até nós é insignificante. Mas os raios do sol - 92 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) de distância de nós - ainda têm que correr uma grande distância até nós antes de chegarem à Terra. Na verdade, estamos olhando para o sol como ele apareceu há oito minutos, sempre. Se o sol se extinguisse repentinamente? Estaríamos alegremente inconscientes por oito minutos.
O sol é apenas um exemplo próximo. Sempre que olhamos para os confins do espaço com um telescópio, estamos vendo a mesma coisa. Por exemplo, a estrela mais próxima de nós - Alpha Centauri - está tão distante que a observamos a 4,2 anos-luz de distância [fonte:Russell]. Ou como era há 4,2 anos.
Telescópios como o Hubble estão observando galáxias a 100 milhões de anos-luz de distância; assim como o sol é na verdade oito minutos mais velho do que vemos, estamos olhando para as galáxias como eram há 100 milhões de anos. Isso significa que se estivéssemos nessas galáxias distantes - neste exato segundo - olhando para a Terra com um poderoso telescópio, estaríamos assistindo os dinossauros pisoteando nosso planeta.
Em outras palavras? Esses observadores galácticos distantes também estariam vendo no tempo enquanto nos observavam.
