Pesquisadores do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland concluíram um estudo sobre o impacto da Barragem de Conowingo na qualidade da água na Baía de Chesapeake. Os cientistas sintetizaram observações de campo, resultados do modelo, e dados de monitoramento de longo prazo para entender melhor os impactos potenciais da poluição de nutrientes associada ao sedimento transportado de trás da barragem para a baía.
"Esta síntese é importante para trazer a melhor ciência para as decisões de gestão da baía, considerando todo o sistema Susquehanna-Conowingo-Upper Bay e integrando as percepções de vários estudos relacionados, "disse Peter Goodwin, presidente do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland. "Como a maioria dos rios ao redor do mundo são represados, compreender os impactos potenciais aos estuários adjacentes é altamente relevante para as comunidades científicas e de gestão internacionais. "
As barragens inicialmente privam os ecossistemas a jusante de sedimentos e nutrientes particulados, prendendo-os em reservatórios a montante. Eventualmente, Contudo, esses reservatórios se enchem, aumentando a entrega de sedimentos e nutrientes aos ecossistemas a jusante, especialmente durante eventos de tempestade, quando os sedimentos armazenados podem ser eliminados. Desde a sua construção em 1928, A barragem de Conowingo prendeu a maior parte dos sedimentos da bacia hidrográfica do rio Susquehanna e as partículas de nitrogênio e fósforo associadas antes de entrarem na Baía de Chesapeake. Contudo, sua capacidade de armazenamento diminuiu significativamente, levantando questões de impactos potenciais para os ecossistemas da baía.
Os cientistas descobriram que a maioria dos impactos de sedimentos e nutrientes particulados na baía ocorrem durante eventos de alto fluxo, como durante grandes tempestades, que ocorrem menos de 10% do tempo. As cargas entregues à parte superior da Baía de Chesapeake durante fluxos baixos diminuíram desde o final dos anos 1970, enquanto as cargas durante grandes tempestades aumentaram. A maioria desses materiais é retida na parte superior da baía, mas alguns podem ser transportados para o meio da baía durante grandes tempestades, onde seus nutrientes podem se tornar biodisponíveis.
"Embora os eventos de tempestade possam ter grandes impactos de curto prazo, a baía é realmente muito resistente, o que é notável, "disse a principal autora do estudo, Cindy Palinkas, professor associado do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland. "Se estivermos fazendo todas as coisas certas, ele pode lidar com a entrada ocasional de grande quantidade de sedimentos. "
As cargas de sedimentos e partículas de nutrientes diminuíram desde o final da década de 1970 para fluxos normais de rios e aumentaram para fluxos de tempestades. Durante fluxos de não eventos, a maior parte dos sedimentos transportados por Conowingo vem da bacia hidrográfica de Susquehanna. As cargas de sedimentos e nutrientes anexados diminuíram desde 1978 (primeiro ano completo de dados de monitoramento) para fluxos de rios sem eventos. Essa diminuição reflete os esforços para reduzir as cargas da bacia hidrográfica por meio da instalação de BMP.
Durante os fluxos de eventos, sedimentos e cargas de nutrientes agregados aumentaram ao longo do tempo, consistente com uma diminuição do limiar de lavagem no reservatório. Isso também é consistente com a diminuição da retenção de sedimentos da bacia hidrográfica à medida que passa pelo reservatório. Tanto um limiar de lavagem mais baixo quanto o aprisionamento diminuído provavelmente conduzem ao aumento observado.
O impacto potencial dos sedimentos do reservatório na qualidade da água da baía é limitado devido à baixa reatividade do material lavado, o que diminui o impacto da carga total de nutrientes, mesmo em tempestades extremas. A maior parte desse material se depositaria nas águas de baixa salinidade da parte alta da Baía, onde as taxas de liberação de nitrogênio e fósforo dos sedimentos para a água são baixas.
Contudo, fluxos de eventos podem transportar sedimentos finos do reservatório para a região de Mid-Bay, onde as águas são mais salgadas e com menos oxigênio durante o verão. Essas condições podem permitir taxas mais altas de liberação de nutrientes dos sedimentos.
A maioria dos sedimentos são depositados na parte superior da baía, com transporte mínimo para o centro da baía, apenas possível durante eventos de tempestade. Fluxos aumentados durante grandes eventos de tempestade podem transportar algum material para a região de Mid-Bay, mas esses eventos são redistribuídos em escalas de tempo mais longas.
Embora grandes eventos possam ter impactos significativos de curto prazo, a baía é resiliente no longo prazo devido à restauração contínua e intervalos de tempo entre os eventos. Grandes tempestades podem levar enormes quantidades de sedimentos para a Baía, mas ocorrem com pouca frequência (menos de 10% dos dias desde 1978). Entrega de sedimentos para a região de Mid-Bay, onde as águas são mais salgadas e mais propícias à liberação de nutrientes dos sedimentos, é relativamente pequeno em magnitude, minimizando os impactos potenciais na qualidade da água da baía.
Este projeto de síntese foi apoiado por Maryland Sea Grant, o Fundo Grayce B. Kerr, e Exelon, por meio do Departamento de Recursos Naturais de Maryland.
