Um trio de pesquisadores da Universidade de Hong Kong, Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics em Taiwan e Northwestern University nos EUA, surgiu com uma teoria alternativa para explicar como alguns buracos negros de massa estelar podem ficar maiores do que outros. Em seu artigo publicado em The Astrophysical Journal Letters , Shu-Xu Yi, K.S. Cheng e Ronald Taam descrevem sua teoria e como ela pode funcionar.

Desde a detecção inicial de ondas gravitacionais, há três anos, mais cinco detecções foram observadas - e cinco do total foram rastreadas até as emissões criadas pela fusão de dois buracos negros de massa estelar. O sexto foi atribuído à fusão de estrelas de nêutrons. Como parte de seus estudos de tais detecções, os pesquisadores espaciais ficaram surpresos com o tamanho dos buracos negros de massa estelar que produzem as ondas de gravidade - eles eram maiores do que outros buracos negros de massa estelar. Seu tamanho maior foi até agora explicado pela teoria de que eles cresceram porque começaram suas vidas como estrelas que continham quantidades muito pequenas de metal - estrelas com traços de metais reteriam a maior parte de sua massa porque produzem ventos solares mais fracos. Neste novo esforço, os pesquisadores sugerem outra maneira possível de os buracos negros de massa estelar crescerem mais do que o normal.

A nova teoria começa observando que alguns buracos negros supermassivos no coração das galáxias são cercados por um disco de gás e poeira. Em tais galáxias, frequentemente há estrelas situadas fora do disco - estrelas que podem evoluir para se tornarem buracos negros de massa estelar. Os pesquisadores sugerem que é possível que, às vezes, pares dessas estrelas acabam no disco à medida que evoluem para buracos negros. Esses buracos negros de massa estelar puxariam material do disco, fazendo com que eles cresçam. Os pesquisadores observam que, se tal cenário acontecer, também é possível que as duas estrelas que se fundem possam terminar com um giro sincronizado, resultando em um buraco negro de massa estelar que produz mais ondas de gravidade do que se os giros não tivessem sido sincronizados, tornando-os mais fáceis de serem identificados pelos pesquisadores.

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