p O mundo experimentou alguns séculos de condições apocalípticas 42, 000 anos atrás, desencadeada por uma reversão dos pólos magnéticos da Terra combinada com mudanças no comportamento do Sol. Essa é a principal descoberta de nosso novo estudo multidisciplinar, publicado em Ciência . p Esta última grande reversão geomagnética desencadeou uma série de eventos dramáticos que têm consequências de longo alcance para o nosso planeta. Eles parecem o enredo de um filme de terror:a camada de ozônio foi destruída, tempestades elétricas assolaram os trópicos, ventos solares geraram espetaculares shows de luz (auroras), O ar do Ártico se espalhou pela América do Norte, mantos de gelo e geleiras aumentaram e os padrões climáticos mudaram violentamente.

p Durante esses eventos, a vida na Terra foi exposta à intensa luz ultravioleta, Neandertais e animais gigantes conhecidos como megafauna foram extintos, enquanto os humanos modernos buscavam proteção em cavernas.

p O pólo norte magnético - para onde a agulha da bússola aponta - não tem localização permanente. Em vez de, ele geralmente oscila próximo ao pólo norte geográfico - o ponto ao redor do qual a Terra gira - ao longo do tempo devido a movimentos dentro do núcleo da Terra.

p Por razões ainda não totalmente claras, os movimentos dos pólos magnéticos às vezes podem ser mais extremos do que uma oscilação. Uma das mais dramáticas dessas migrações de pólos ocorreu por volta de 42, 000 anos atrás e é conhecido como a Excursão Laschamps - em homenagem ao vilarejo onde foi descoberto no Maciço Central Francês.

p A Excursão Laschamps foi reconhecida em todo o mundo, incluindo mais recentemente na Tasmânia, Austrália. Mas até agora, não está claro se essas mudanças magnéticas tiveram algum impacto no clima e na vida no planeta. Nosso novo trabalho reúne várias linhas de evidência que sugerem fortemente que os efeitos foram de fato globais e de longo alcance.

p Arvores antigas

p Para investigar o que aconteceu, analisamos as antigas árvores Kauri da Nova Zelândia que foram preservadas em turfeiras e outros sedimentos por mais de 40, 000 anos. Usando os anéis de crescimento anual nas árvores Kauri, fomos capazes de criar uma escala de tempo detalhada de como a atmosfera da Terra mudou ao longo desse tempo. As árvores revelaram um aumento prolongado nos níveis de radiocarbono atmosférico causado pelo colapso do campo magnético da Terra quando os pólos mudaram, fornecendo uma maneira de conectar com precisão registros amplamente dispersos geograficamente.

p "As árvores Kauri são como a Pedra de Roseta, ajudando-nos a unir registros de mudanças ambientais em cavernas, núcleos de gelo, e turfeiras em todo o mundo, "diz o professor Alan Cooper, que co-lideram este projeto de pesquisa.

p Usando a escala de tempo recém-criada, pudemos mostrar que os cinturões de chuva tropical do Pacífico e os ventos de oeste do Oceano Antártico mudaram abruptamente ao mesmo tempo, trazendo condições áridas para lugares como a Austrália ao mesmo tempo que uma variedade de megafauna, incluindo cangurus gigantes e wombats gigantes foram extintos. Mais ao norte, a vasta camada de gelo Laurentide cresceu rapidamente em todo o leste dos Estados Unidos e Canadá, enquanto na Europa os Neandertais entraram em extinção.

p Modelagem climática

p Trabalhando com um programa de computador que simulava as interações globais entre a química e o clima, investigamos o impacto de um campo magnético mais fraco e as mudanças na força do Sol. Mais importante, durante a chave magnética, a força do campo magnético caiu para menos de 6% do que é hoje. Uma bússola naquela época teria dificuldade até para encontrar o norte.

p Essencialmente sem campo magnético, nosso planeta perdeu totalmente seu escudo muito eficaz contra a radiação cósmica, e muito mais dessas partículas muito penetrantes do espaço poderiam acessar o topo da atmosfera. Além do mais, o Sol experimentou vários "grandes mínimos solares" ao longo deste período, durante o qual a atividade solar geral foi geralmente muito mais baixa, mas também mais instável, enviando numerosas explosões solares que permitiram que raios cósmicos ionizantes mais poderosos chegassem à Terra.

p Nossos modelos mostraram que essa combinação de fatores teve um efeito amplificador. Os raios cósmicos de alta energia da galáxia e também enormes explosões de raios cósmicos de erupções solares foram capazes de penetrar na atmosfera superior, carregando as partículas no ar e causando mudanças químicas que levaram à perda de ozônio estratosférico.

p As simulações de química-clima modeladas são consistentes com as mudanças ambientais observadas em muitos arquivos naturais de clima e mudanças ambientais. Essas condições também teriam estendido os espetaculares espetáculos de luz da aurora em todo o mundo - às vezes, as noites teriam sido tão claras quanto o dia. Sugerimos que as mudanças dramáticas e os altos níveis de UV sem precedentes fizeram com que os primeiros humanos buscassem abrigo em cavernas, explicando o aparente florescimento repentino da arte rupestre em todo o mundo 42, 000 anos atrás.

p Deve ter parecido o fim dos dias.

p O Evento Adams

p Por causa da coincidência de eventos cósmicos aparentemente aleatórios e as mudanças ambientais extremas encontradas ao redor do mundo 42, 000 anos atrás, chamamos este período de "Evento Adams" - uma homenagem ao grande escritor de ficção científica Douglas Adams, que escreveu o Guia do Mochileiro das Galáxias e identificou "42" como a resposta à vida, o universo e tudo mais. Douglas Adams realmente estava em algo grande, e o mistério remanescente é como ele sabia? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.