Um estudo abrangendo 10 florestas nacionais e 14 áreas queimadas na Califórnia descobriu que mudas de coníferas foram encontradas em menos de 60 por cento das áreas de estudo cinco a sete anos após o incêndio. Dos quase 1, 500 parcelas pesquisadas, 43 por cento não mostraram nenhuma regeneração natural das coníferas.

O estudo foi co-liderado por UC Davis e o USDA Forest Service e publicado em 21 de dezembro no jornal Ecosfera . Ele apresenta uma ferramenta para ajudar os silvicultores a priorizar quais terras replantar imediatamente após um incêndio, e quais terras eles podem esperar crescer naturalmente.

"Incêndios de alta gravidade estão eliminando as fontes de sementes e levando a um gargalo de regeneração natural, que representa uma situação difícil para a sustentabilidade de nossas florestas, "disse o autor principal Kevin Welch, um associado de pesquisa com o Departamento de Ciências Vegetais da UC Davis.

Por exemplo, 10 das 14 áreas queimadas no estudo, que incluem incêndios florestais bem conhecidos, como os fogos Moonlight (2007) e Power (2009), não atendeu aos limites de densidade de estocagem do Serviço Florestal para florestas de coníferas mistas, tornando-os bons candidatos para esforços de replantio e restauração.

“Sabendo que o Serviço Florestal não tem tempo, orçamento e níveis de pessoal para restaurar tudo, basicamente queremos ajudar os silvicultores a prever o que estará lá cinco a sete anos mais tarde, para que possam concentrar melhor os esforços de restauração, "Welch disse.

Como funciona a ferramenta?

Os pesquisadores pesquisaram uma série de elevações, tipos de floresta e severidades de incêndios, incluindo na Sierra Nevada, Montanhas Klamath, e regiões do Litoral Norte - para determinar quais fatores promovem e limitam a regeneração natural das coníferas e como as diferentes espécies de coníferas respondem após um incêndio.

Usando uma ferramenta simples desenvolvida pela equipe de pesquisa, um gerente pode entrar na floresta no ano seguinte a um incêndio e fazer algumas medições de campo - incluindo a distância até a fonte de sementes, declive, e a área transversal de árvores vivas na floresta próxima. Eles podem então prever se um local gravemente queimado provavelmente atingirá o nível desejado de densidade de árvores cinco a sete anos depois.

Testado contra quatro incêndios florestais que não estavam no estudo, os pesquisadores descobriram que a ferramenta era capaz de prever com mais de 70 por cento de precisão se uma área provavelmente precisaria ser replantada ou não.

As parcelas do estudo foram na Califórnia, mas os autores sugerem que os resultados do estudo podem ser aplicados a florestas mistas de coníferas em toda a zona climática mediterrânea da América do Norte, que se estende do sudoeste do Oregon através da Califórnia até o norte da Baja California e inclui partes do oeste de Nevada.

Uma corrida pelo sol

Como a equipe de pesquisa viu enquanto caminhava por quilômetros de mato denso, incêndios de alta gravidade também estimulam o crescimento de arbustos em detrimento de espécies de árvores resistentes ao fogo que os silvicultores tentam encorajar. A regeneração de coníferas que está ocorrendo é fortemente dominada por espécies que toleram a sombra, mas não o fogo, como Douglas fir, abeto branco e cedro incenso.

Árvores resistentes ao fogo e tolerantes à seca, como ponderosa, açúcar e pinheiro Jeffrey, não tolera bem a sombra. Essas espécies são susceptíveis de suportar melhor o calor, climas mais secos projetados para a Califórnia no futuro.

Atualmente, no entanto, as condições da floresta e do fogo não são favoráveis ​​para a sobrevivência dessas árvores mais desejáveis. De acordo com o estudo, As estratégias para aumentar os pinheiros nas florestas da Califórnia incluem a redução das densidades florestais e da severidade dos incêndios, ao mesmo tempo que aumenta a ocorrência geral de incêndios (tanto incêndios prescritos como incêndios florestais controlados). Eles também sugerem plantar pinheiros antes que arbustos e árvores tolerantes à sombra os impeçam e removam sua fonte de luz.

"À medida que as florestas ocidentais experimentam um clima cada vez mais quente e incêndios mais frequentes e severos, uma melhor compreensão do que as coníferas precisam para se regenerar naturalmente após o fogo pode nos ajudar a criar e administrar de forma mais sustentável, florestas resilientes, "disse o co-autor Hugh Safford, ecologista regional da Região Sudoeste do Pacífico do USDA-Forest Service e membro do corpo docente adjunto do Departamento de Ciência e Política Ambiental da UC Davis.