p Simplificando, disse Patrick Behrer, o mundo está ficando mais quente "e esse calor impõe grandes custos às pessoas". Em particular, aqueles que trabalham ao ar livre ou em fábricas sem ar condicionado ou ventilação estão em maior risco para os efeitos nocivos da exposição ao calor no trabalho, como insolação, função cognitiva prejudicada, e possivelmente até a morte. p Behrer '09, economista ambiental e de desenvolvimento e Ph.D. em Harvard. candidato na Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências, enfatiza a crescente escala da crise com um pouco de matemática. Dada a natureza da mudança climática, ele disse, as mudanças no número de dias muito quentes serão maiores do que as da temperatura média.

p Por exemplo, um uniforme, O aumento da temperatura global de 2 graus Fahrenheit mudaria a temperatura média de Boston de cerca de 52 para 54 graus Fahrenheit. Em sua cara, não um salto catastrófico.

p "Mas o que isso significa em um lugar como Boston, onde atualmente temos dias quentes periódicos, é que você está movendo as caudas da distribuição e aumentando drasticamente o número de dias extremamente quentes, "disse Behrer." De meados dos anos 80 ao início dos anos 2000, Boston teve uma média de algo entre cinco e oito dias acima de 90 graus. Tomando algumas das projeções medianas até 2050, Boston está projetada para ver algo entre 30 e 50 dias acima de 90 graus por ano, mesmo que a mudança média de temperatura seja de apenas alguns graus. "

p E esses dias superaquecidos afetariam drasticamente a força de trabalho do país. No passado, a narrativa da mudança climática tende a destacar os resultados ambientais negativos:a perda de safras, tempestades mais frequentes e violentas, aumento das inundações, e aumento do nível do mar. Mas os especialistas há muito estão cientes dos efeitos negativos da exposição ao calor para a saúde. Estudos têm mostrado um aumento substancial de mortes quando a temperatura ultrapassa 90 graus, disse Behrer, que espera que seu trabalho possa ajudar a esclarecer como o aumento das temperaturas está afetando os trabalhadores em empregos vulneráveis.

p Em resposta às crescentes preocupações com as mudanças climáticas, Harvard se comprometeu em 2008 a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 30 por cento até 2016, uma meta alcançada. A Universidade está agora trabalhando para se tornar neutra em relação aos combustíveis fósseis até 2026 e gratuita até 2050. Ela também está financiando vários esforços de pesquisa no campo.

p Com o apoio de uma bolsa do Fundo de Soluções para Mudanças Climáticas de Harvard, Behrer e seu colega Jisung Park, professor assistente da Universidade da Califórnia, Los Angeles, que obteve seu Ph.D. em Harvard, estão monitorando os efeitos do trabalho em um ambiente quente para a saúde e os efeitos em cascata sobre a economia, incluindo produtividade e salários reduzidos.

p O estudo baseia-se na pesquisa anterior de Park em Harvard, que examinou o estresse causado pelo calor no desempenho dos alunos. Usando novos dados do governo dos EUA e da Califórnia, Behrer e Park irão examinar os impactos do calor na segurança do trabalho em todo o país, bem como em uma forma mais granular, nível estadual "finamente resolvido".

p “Em relação aos outros danos da mudança climática, o impacto de qualquer dia quente é pequeno, tanto em termos absolutos quanto relativos; alguns de nossos outros trabalhos sugerem que apenas um dia quente adicional remove uma fração de um por cento do seu salário líquido anual, "disse Behrer, referindo-se ao tempo perdido no trabalho relacionado ao calor. "Quando você começa a falar sobre passar de oito dias extremamente quentes para 50 dias extremamente quentes, então isso aumenta muito rapidamente. Também aumenta muito rapidamente quando você tira uma fração de um por cento do pagamento de grandes partes dos Estados Unidos. "

p Behrer acredita que sua pesquisa pode ajudar os especialistas enquanto eles revisam o processo usado para calcular o custo social do carbono - a medida em dólares dos danos de longo prazo causados ​​por uma tonelada de emissões de dióxido de carbono em um determinado ano. Atualmente, o valor é de cerca de US $ 50 por tonelada. Adicionando calor, especialmente seus impactos na mortalidade, nesse cálculo "poderia aumentar esse número em 25 a 50 por cento, ou possivelmente mais, "disse Behrer.

p Ele também espera que seu trabalho informe a política e contribua para a discussão sobre um padrão nacional de exposição ao calor no local de trabalho. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional publicou critérios para um padrão recomendado para estresse por calor no trabalho, que inclui recomendações para empregadores sobre como prevenir doenças relacionadas ao calor. Três estados, Califórnia, Washington e Minnesota, adotaram seus próprios padrões de exposição ao calor no local de trabalho, mas ainda não existe uma exigência federal.

p Behrer disse que tal código nacional pode custar caro para as empresas que já cumprem as recomendações de aquecimento no local de trabalho, e que os níveis regionais de umidade podem significar que uma abordagem regulatória de cada estado é mais eficiente. "Ainda não temos certeza se um padrão nacional é a melhor abordagem, "disse Behrer." Essa é uma das perguntas que pretendemos responder com nossa pesquisa. "

p Iluminar a crescente desigualdade do país é outra dimensão importante do trabalho de Behrer. Trabalhadores com salários mais baixos, como paisagistas, construção, e os trabalhadores agrícolas sofrerão desproporcionalmente com o aquecimento do planeta, ele disse, e não são apenas os obrigados a passar oito horas por dia ao ar livre que correm maior risco.

p “A manufatura também é uma das outras grandes indústrias em que grande parte da população trabalhadora está exposta ao calor, porque muitas das instalações de fabricação em grande escala são simplesmente grandes demais para ter ar condicionado, "disse Behrer." Então você está dentro de um sentido muito real, mas o edifício não é climatizado de forma alguma. Na verdade, pode ser mais quente dentro do prédio do que fora dele. E, portanto, há uma dúvida sobre se os padrões devem ser direcionados especificamente para aqueles que trabalham fora ou apenas redigidos de forma mais ampla. "

p Behrer, quem ama o ar livre, disse que sempre soube que sua vida profissional estaria no "espaço ambiental". Ele pretendia se inscrever na faculdade de direito após a faculdade, mas no início de seu primeiro ano ele se viu voltando a uma conversa que tivera com seu pai, um empreiteiro geral na Pensilvânia que viu os telhados ajustarem seus horários de início para 3 da manhã para evitar o sol violento da tarde. "Nós conversamos sobre como parecia que a frente do movimento ambientalista estava mudando do espaço jurídico para o econômico."

p Então ele se concentrou em economia, um campo onde ele sentiu que poderia causar o maior impacto. Ele vê sua pesquisa atual como vital no esforço de ajudar a mitigar os efeitos nocivos da mudança climática.

p "Eu não estaria trabalhando nisso, "Behrer disse, "se eu não achasse que era um grande, grande problema." p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.