p Pesquisadores da Universidade Keele e uma equipe internacional de astrônomos relataram pela primeira vez que uma anã branca e uma anã marrom colidiram em um 'incêndio de glória' que foi testemunhado na Terra em 1670. p Usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no Chile, os astrônomos encontraram evidências de que uma anã branca (os restos de uma estrela parecida com o sol no final de sua vida) e uma anã marrom (uma estrela falida sem massa suficiente para sustentar a fusão termonuclear) colidiram em uma breve labareda de glória que foi testemunhado na Terra em 1670 como Nova Cygni - "uma nova estrela abaixo da cabeça do Cisne". Apareceu abruptamente como uma estrela tão brilhante quanto as do arado, que gradualmente desapareceu, reapareceu, e finalmente desapareceu de vista.

p Os astrônomos modernos que estudam os restos deste evento cósmico inicialmente pensaram que ele foi desencadeado pela fusão de duas estrelas da seqüência principal no mesmo caminho evolutivo do nosso sol. Esta nova foi conhecida por muito tempo como "Nova Vulpeculae 1670, "e mais tarde ficou conhecido como CK Vulpeculae. No entanto, agora sabemos que CK Vulpeculae não era o que hoje descreveríamos como uma nova, Mas era, na verdade, a fusão de duas estrelas - uma anã branca e uma anã marrom.

p Ao estudar os destroços desta explosão, que hoje aparece como dois anéis de poeira e gás que se assemelham a uma ampulheta com um objeto central compacto, a equipe de pesquisa concluiu que uma anã marrom se fundiu com uma anã branca. Professor Nye Evans, Professor de Astrofísica da Universidade Keele e co-autor do livro de Avisos mensais da Royal Astronomical Society , explica, “CK Vulpeculae já foi considerada a mais velha 'velha nova'. Contudo, as observações de CK Vulpeculae que fiz ao longo dos anos usando telescópios no solo e no espaço me convenceram de que não se tratava de uma nova. Todo mundo sabia o que não era - mas ninguém sabia o que era. Mas uma fusão estelar de algum tipo parecia a melhor aposta. Com nossas observações do ALMA da requintada ampulheta empoeirada e do disco empenado, além da presença de lítio e abundâncias peculiares de isótopos, o quebra-cabeça se encaixou:em 1670, uma estrela anã marrom foi picada e jogada na superfície de uma estrela anã branca, levando à erupção de 1670 e à ampulheta que vemos hoje. "

p A equipe de europeus, Astrônomos americanos e sul-africanos usaram o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array para examinar os restos da fusão e relataram algumas descobertas interessantes. Ao estudar a luz de duas estrelas mais distantes conforme elas brilham através dos restos empoeirados da fusão, os pesquisadores foram capazes de detectar a assinatura reveladora do elemento lítio, que é facilmente destruído em interiores estelares.

p Dr. Stewart Eyres, vice-reitor da Faculdade de Computação, Engenharia e Ciência da University of South Wales e principal autor do artigo, diz, "O material da ampulheta contém o elemento lítio, normalmente facilmente destruído em interiores estelares. A presença de lítio, juntamente com razões isotópicas incomuns dos elementos C, N, O, indicam que uma quantidade astronomicamente pequena de material, na forma de uma estrela anã marrom, caiu na superfície de uma anã branca em 1670, levando à queima termonuclear, uma erupção que levou ao clareamento visto pelo monge cartuxo Anthelme e pelo astrônomo Hevelius, e na ampulheta que vemos hoje. "

p Professor Albert Zijlstra, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Manchester, co-autor do estudo, diz, "As colisões estelares são os eventos mais violentos do universo. A maior parte da atenção é dada às colisões entre estrelas de nêutrons, ou entre duas anãs brancas - que podem produzir uma supernova - e colisões estrela-planeta. Mas é muito raro ver realmente uma colisão, e onde acreditamos que um ocorreu, é difícil saber que tipo de estrelas colidiram. A colisão aqui é nova, não considerado ou visto antes. Esta é uma descoberta extremamente emocionante. "

p Professor Sumner Starrfield, O professor de astrofísica da Regents 'na Arizona State University diz:"A anã branca teria cerca de 10 vezes mais massa do que a anã marrom, então, à medida que a anã marrom se transformava em uma anã branca, ela teria sido dilacerada pelas intensas forças das marés exercidas pela anã branca. Quando esses dois objetos colidiram, eles derramaram um coquetel de moléculas e isótopos de elementos incomuns. Essas moléculas orgânicas, que pudemos detectar com o ALMA, expandido de forma mensurável para o ambiente circundante, fornecendo evidências convincentes da verdadeira origem desta explosão. Esta é a primeira vez que tal evento foi identificado de forma conclusiva. Curiosamente, a ampulheta também é rica em moléculas orgânicas como formaldeído (H ₂ CO), metanol (CH ₃ OH) e metanamida (NH ₂ CHO). Essas moléculas não sobreviveriam em um ambiente submetido à fusão nuclear e devem ter sido produzidas nos destroços da explosão. Isso dá mais apoio à conclusão de que uma anã marrom morreu em uma colisão estrela-a-estrela com uma anã branca. "

p Uma vez que a maioria dos sistemas estelares da Via Láctea são binários, colisões estelares não são tão raras, os astrônomos observam. Professor Starrfield diz, "Essas colisões provavelmente não são raras, e este material acabará por se tornar parte de um novo sistema planetário, implicando que eles já podem conter os blocos de construção de moléculas orgânicas enquanto estão se formando. "