Um novo estudo liderado por cientistas da Universidade de Bristol forneceu uma visão atualizada sobre o impacto do derretimento do gelo terrestre no nível do mar.

A nova estimativa mostra que houve um aumento de seis vezes na contribuição anual do gelo terrestre para o aumento do nível do mar global de meados da década de 1990 ao início de 2010.

O gelo terrestre descreve o gelo permanente na superfície da Terra, que compreende as duas camadas de gelo que cobrem a Antártica e a Groenlândia, bem como várias geleiras e calotas polares menores.

Ao longo do século 20, o derretimento das geleiras e calotas polares dominou a contribuição geral do gelo terrestre para o aumento global do nível do mar.

Isso mudou nas últimas décadas devido à contribuição cada vez maior dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica. Os mantos de gelo são a maior fonte potencial de aumento do nível do mar no futuro e representam a maior incerteza nas projeções do nível do mar no futuro.

Este novo estudo, publicado hoje no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , sugere que, para o período de cinco anos mais recente (2012-2016), o gelo terrestre contribuiu com cerca de 1,85 mm por ano para o aumento global do nível do mar. A maior fonte foi a Groenlândia (37 por cento do total, ou 0,69 mm por ano) seguido por geleiras e calotas polares (34 por cento ou 0,63 mm por ano). A Antártica contribuiu com o restante, com a grande maioria da Antártica Ocidental (26 por cento ou 0,48 mm por ano).

Desde 1992, houve uma revolução em nossa capacidade de medir a contribuição do gelo terrestre para o aumento do nível do mar usando observações de satélite.

Contudo, diferentes sensores de satélite forneceram resultados únicos e às vezes conflitantes, e, como resultado, as muitas estimativas publicadas das tendências do gelo terrestre forneceram um quadro confuso e frequentemente inconsistente.

O Quinto Relatório de Avaliação (AR5) do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) tentou sintetizar as estimativas publicadas até o início de 2013.

Desde então, avanços consideráveis ​​foram feitos no entendimento da origem das inconsistências, reduzindo incertezas nas estimativas e estendendo séries temporais, no entanto, este estudo é o primeiro que tentou combinar estimativas pós-AR5 de uma forma rigorosa e holística.

A nova estimativa baseia-se na literatura publicada, focado principalmente em estudos publicados desde 2013, avaliação de especialistas dessa literatura, e uma nova análise das tendências da geleira ártica e da calota polar combinada com modelagem estatística.

O autor principal, Professor Jonathan Bamber, da Escola de Ciências Geográficas da University of Bristol, disse:"Nossa análise baseia-se em muitos estudos anteriores, juntamente com novos, dados não publicados e mostram que em pouco mais de duas décadas o gelo terrestre deixou de fazer uma contribuição modesta para ser, de longe, a fonte dominante do aumento do nível do mar.

"Pretende ser uma revisão abrangente de nossa compreensão das tendências atuais do gelo terrestre e sua contribuição para o aumento contemporâneo do nível do mar.

"Isso é também, tanto quanto sabemos, o primeiro estudo desde IPCC AR5 (publicado em 2014) que tentou combinar estimativas pós-AR5 de uma forma rigorosa e holística. Nesse sentido, deve ser de considerável interesse para a comunidade, fornecendo uma estimativa sintetizada atualizada e estendida de um componente-chave (terra-gelo) do orçamento do nível do mar. "

Os autores foram financiados como parte de um projeto de cinco anos do Conselho Europeu de Pesquisa, GlobalMass (www.globalmass.eu), que visa - pela primeira vez em uma escala global - combinar rigorosamente dados de satélite e in-situ relacionados a diferentes aspectos do orçamento do nível do mar, de modo que o aumento do nível do mar observado pode ser atribuído às suas partes componentes.