(PhysOrg.com) - A pesquisa da Cardiff University pode ajudar a melhorar a maneira como as nanopartículas de metal são usadas na catálise - o processo de fazer as reações químicas ficarem mais rápidas.

Nanopartículas de metal são fundamentais para o desenvolvimento em áreas como fotônica, de detecção, imagem, medicina e catálise.

Métodos para a produção dessas nanopartículas requerem a adição de ligantes, um agente protetor, para estabilizar as nanopartículas e impedi-las de coalescer quando se chocam.

Uma vez que as nanopartículas tenham sido estabilizadas, os ligantes não são mais necessários e sua presença contínua pode realmente impedir que as nanopartículas sejam usadas para reações de superfície, como a catálise.

Uma equipe da Escola de Química desenvolveu um novo método para remover esses ligantes, melhorando assim a atividade catalítica em uma variedade de reações.

O professor Graham Hutchings, que liderou o estudo, disse:"Os ligantes bloqueiam efetivamente a superfície das nanopartículas, impedindo o acesso a qualquer luz em aplicações de fotossensibilização, ou produtos químicos para aplicações de catálise. Contudo, remover os ligantes uma vez que as nanopartículas tenham sido estabilizadas sempre foi problemático. Tratamentos térmicos já foram usados, mas eles realmente danificam a superfície dos metais. "

"O que descobrimos é que um tratamento de água pode realmente ser usado para remover os agentes de proteção de forma eficaz, tornando as nanopartículas muito mais ativas para a catálise. "

"Maximizar as habilidades catalíticas dessas nanopartículas pode aumentar a eficácia das reações catalíticas na manufatura e na indústria.

"Nossos estudos iniciais produziram alguns resultados positivos e estamos prevendo que esta abordagem deve levar a uma aplicação aprimorada em campos tão diversos como proteção ambiental e produção de energia."

O estudo foi realizado pela equipe do Professor Hutchings em Cardiff, em colaboração com colegas da Lehigh University na Pensilvânia. O artigo "Remoção fácil de ligantes estabilizadores de nanopartículas de ouro suportadas" foi publicado pela Química da Natureza e está disponível online.