Envolto, selado, encaixotado, filme plástico e embalado a vácuo. Nós nos acostumamos com os consumíveis sendo embalados de todas as maneiras imagináveis.

A história da "embalagem" remonta aos primeiros assentamentos humanos. Primeiras folhas, foram utilizadas cabaças e peles de animais. Então a cerâmica, vidro e lata. Depois, papel e papelão. Mas com a invenção do plástico e a celebração da "vida descartável" desde os anos 1950, os custos ambientais de um mundo superlotado tornaram-se evidentes.

O plástico agora espalha o planeta, contaminando ecossistemas e representando uma ameaça significativa à vida selvagem e à saúde humana. As embalagens de alimentos e bebidas são responsáveis ​​por quase dois terços do total de resíduos de embalagens. Reciclando, embora importante, provou ser uma estratégia primária incapaz para lidar com a escala do lixo plástico. Na Austrália, por exemplo, apenas 11,8% dos 3,5 milhões de toneladas de plásticos consumidos em 2016-2017 foram reciclados.

Iniciativas para reduzir o desperdício podem inicialmente encontrar forte resistência por parte dos consumidores acostumados com a conveniência, conforme mostrado pela reação às duas principais cadeias de supermercados da Austrália que eliminaram gradualmente as sacolas plásticas descartáveis ​​gratuitas. Mas depois de apenas três meses, os compradores se adaptaram, e cerca de 1,5 bilhão de sacas foram impedidas de entrar no meio ambiente.

Podemos descartar ainda mais nossa mentalidade descartável, fazendo algo para reduzir todas as embalagens de nossos alimentos e bebidas?

Sim, nós podemos.

O surgimento de lojas de alimentos sem embalagem está desafiando a ideia de que itens embalados individualmente são uma característica necessária da indústria de alimentos moderna. Esses novos negócios demonstram como os produtos podem ser oferecidos sem embalagem. Ao fazer isso, eles fornecem benefícios ambientais e econômicos.

A alternativa sem embalagem

Lojas de empacotamento zero, às vezes conhecido como mercearia de desperdício zero, permitir que os clientes tragam e reabasteçam seus próprios recipientes. Eles oferecem produtos alimentícios (cereais, massa, óleos) e até mesmo produtos domésticos (sabonete, pó para lavar louça). Você simplesmente traz seus próprios potes e recipientes e compra o mínimo ou o quanto você precisa.

Essas lojas já podem ser encontradas em vários países do mundo. Eles são mais do que apenas negócios comerciais individuais que fazem uma pequena diferença.

Eles fazem parte de uma tendência importante e crescente que promove uma mentalidade de "reutilização" ambientalmente sustentável. Sua maneira de fazer negócios mostra que podemos mudar o atual sistema econômico "linear" do qual adotamos continuamente, faço, usar e descartar materiais.

Repensando o sistema

As embalagens de alimentos são parte integrante de um mercado de alimentos globalizado. Quanto maior a distância que os alimentos percorrem, mais embalagem é necessária.

As lojas sem embalagem encorajam o abastecimento local. Eles podem, portanto, desempenhar um papel importante no aumento da economia local e no apoio aos produtores locais. Eles podem ajudar a quebrar os monopólios do agronegócio globalizado, regenerar a diversidade das empresas e comunidades rurais. O livro Cultivado em casa:o caso da comida local em um mercado global ilustra os benefícios de recuperar a indústria de alimentos.

A embalagem também contribui para outro problema com o atual sistema de alimentos industrializados. Ele funciona como uma ferramenta de publicidade, usando todos os truques psicológicos que os profissionais de marketing têm para nos persuadir a comprar uma marca. Essas estratégias apelam ao desejo, encorajando as pessoas a comprar mais do que realmente precisam. Isso pode ter agravado problemas como obesidade e desperdício de alimentos. Isso deu aos conglomerados multinacionais com grandes orçamentos de marketing uma vantagem sobre os pequenos produtores locais.

Próximos passos

Nem todas as embalagens são um desperdício. Pode evitar que os alimentos se estraguem, por exemplo, e permite-nos desfrutar de alimentos não produzidos localmente. Mas o que está impulsionando o crescimento do mercado global de embalagens de alimentos - estimado em US $ 411,3 bilhões em 2025 - é o aumento da demanda por embalagens de alimentos individuais e portáteis devido às "mudanças no estilo de vida". A maioria de nós reconhece que essas não são mudanças no estilo de vida para melhor; são o resultado de passarmos mais tempo trabalhando ou nos deslocando, e comer alimentos mais processados ​​e não saudáveis.

Lojas de embalagem zero mostram, in their own small way, a viable and healthier alternative to the current system. Both for ourselves, local economies and the planet.

While these shops are still niche, governments interested in human and environmental health can help them grow. Bans on plastic bags point to what is possible.

How easily we have adapted to no longer having those bags to carry food a few metres to the car and then to the kitchen show that we, as consumers, can change our behaviour. We can choose, when possible, unpacked products. Há, claro, a small sacrifice in the form of convenience, but we just might find that we benefit more, both personally and for a greater environmental, economic and social good.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.