p O continente britânico foi formado a partir da colisão de não dois, mas três antigas massas de terra continentais, de acordo com novas pesquisas. p Os cientistas acreditaram durante séculos que a Inglaterra, O País de Gales e a Escócia foram criados pela fusão da Avalonia e da Laurentia há mais de 400 milhões de anos.

p Contudo, geólogos baseados na Universidade de Plymouth agora acreditam que uma terceira massa de terra - Armórica - também estava envolvida no processo.

p Os resultados são publicados em Nature Communications e seguir um extenso estudo das propriedades minerais em rochas expostas em Devon e Cornwall.

p Eles revelam um limite claro que atravessa os dois condados, com áreas ao norte compartilhando suas raízes geológicas com o resto da Inglaterra e País de Gales, mas tudo ao sul sendo geologicamente ligado à França e ao continente europeu.

p Entre outras coisas, os cientistas acreditam que a pesquisa explica a abundância de estanho e tungstênio no extremo sudoeste da Inglaterra - metais também encontrados na Bretanha e em outras áreas da Europa continental, mas não tão evidente no resto do Reino Unido.

p O autor principal da pesquisa, Professor de Petrologia Ígnea Dr. Arjan Dijkstra, disse:"Esta é uma maneira completamente nova de pensar sobre como a Grã-Bretanha foi formada. Sempre se presumiu que a fronteira de Avalonia e Armórica estava abaixo do que parecia ser a fronteira natural do Canal da Mancha. Mas nossas descobertas sugerem que, embora não há linha física na superfície, há uma fronteira geológica clara que separa a Cornualha e o sul de Devon do resto do Reino Unido. "

p Para a pesquisa, O Dr. Dijkstra e o estudante de mestrado Callum Hatch (agora trabalhando no Museu de História Natural) visitaram 22 locais em Devon e Cornwall que ficaram expostos após eventos geológicos, como erupções vulcânicas subterrâneas. Isso aconteceu há cerca de 300 milhões de anos e trouxe magma de profundidades de 100 km para a superfície da Terra.

p Eles pegaram amostras de rochas de cada local, submetendo-os a análises químicas detalhadas no laboratório usando espectrometria de fluorescência de raios-X (XRF).

p As amostras também foram dissolvidas em ácido para realizar uma análise isotópica mais intensiva, com cientistas examinando os níveis de dois elementos - estrôncio e neodímio - para entender a história completa das rochas.

p Essas descobertas foram comparadas com estudos anteriores em outros lugares do Reino Unido e da Europa continental, com os resultados mostrando o limite claro que vai do estuário Exe no leste até Camelford no oeste.

p "Sempre soubemos que por volta de 10, 000 anos atrás, você seria capaz de caminhar da Inglaterra para a França, "Dr. Dijkstra acrescentou." Mas nossas descobertas mostram que milhões de anos antes disso, os laços entre os dois países teriam sido ainda mais fortes. Isso explica a imensa riqueza mineral do sudoeste da Inglaterra, que antes era um mistério, e fornece uma visão nova e fascinante da história geológica do Reino Unido. "